Au moment de présenter les résultats du quatrième trimestre de Quebecor Inc. [[|ticker sym='t.qbr.b|]] , le président et chef de la direction Pierre Karl Péladeau a accusé les actuels propriétaires de réseaux sans fil de ralentir délibérément le processus de partage des tours d'émission, évoquant au passage leur «irresponsabilité».

Afin de mettre en place son propre réseau sans fil, Quebecor, dont la filiale Vidéotron utilise présentement le réseau de Rogers, doit s'entendre avec les exploitants actuels de réseaux (Bell, Telus, Rogers) pour partager des tours cellulaires et en arriver à des accords d'itinérance. Or, Quebecor prétend que ces exploitants tardent à donner leur approbation, repoussant ainsi l'arrivée d'un nouveau concurrent sur le marché.

 

«Nous croyons que dans la situation économique actuelle, ralentir un investissement qui apportera à la population québécoise plusieurs nouvelles possibilités et, de toute évidence, beaucoup d'argent dans l'économie, n'est pas loin d'être irresponsable», a dit M. Péladeau.

Quebecor fait actuellement des représentations auprès des bureaux du ministre de l'Industrie et même du premier ministre Harper pour forcer les exploitants actuels à coopérer, comme le prévoient les règles fixées l'an dernier par Industrie Canada au moment d'accorder de nouvelles licences pour le sans-fil.

Vidéotron prévoit investir entre 800 millions et 1 milliard pour son réseau sans fil au cours des quatre prochaines années, y compris les 555 millions déjà déboursés pour acquérir 17 licences d'exploitation. L'entreprise espère lancer le service au tournant de 2010.

Pertes atténuées au quatrième trimestre

Quebecor a enregistré une perte nette de 343,7 millions (5,34$ par action) au quatrième trimestre de 2008, contre une perte de 962,6 millions (14,96$ par action) pour la période correspondante en 2007. Le chiffre d'affaires est passé de 965 millions à 1 milliard, une hausse de 3,9%.

Les résultats tiennent compte d'une charge hors caisse de 671,2 millions pour dépréciation de l'écart d'acquisition et des marques de commerce, principalement dans le secteur des journaux.

La bonne performance de Quebecor inc. au dernier trimestre tient aussi à l'incidence d'une perte de plus d'un milliard enregistrée à la fin 2007 et liée aux activités abandonnées. Quebecor World, dont Quebecor inc. s'est dissociée depuis, était en bonne partie responsable de cette perte.

Le moteur Vidéotron

La câblodistribution continue d'être le grand moteur de croissance de Quebecor. Les revenus de ce secteur ont augmenté de près de 11% pour s'établir à 473,5 millions.

Le rythme de croissance de la clientèle de Vidéotron a légèrement ralenti dans ses services de téléphonie par câble (54 100), d'internet (32 400) et de sans-fil (4800), mais le câblo a gagné 24 100 clients dans la télédistribution, soit 2300 de plus que l'an dernier. Il s'agit au final d'un quatorzième trimestre de croissance générale consécutive pour Vidéotron.

«La vigueur dans la télévision et l'internet suggère que Quebecor continue à gagner des clients aux dépens de Bell, bien que la croissance en téléphonie ralentit peut-être face au retour agressif de Bell», observe l'analyste Jeffrey Fan, de UBS.

Le revenu mensuel moyen par abonné de Vidéotron a grimpé d'un peu plus de 10% pour s'établir à 83,62$.

Le lock-out au Journal de Montréal

Dans le secteur des journaux, les revenus du quatrième trimestre ont reculé de 5,5%, à 302 millions, principalement en raison d'une baisse de 8,2% des revenus publicitaires. À l'opposé, les revenus de télédiffusion ont augmenté de 2,3% à 126,9 millions, notamment en raison d'une hausse des revenus publicitaires au réseau TVA et sur les chaînes spécialisées.

Rappelant les difficultés du secteur des journaux, M. Péladeau a par ailleurs indiqué que le lock-out de 253 employés au Journal de Montréal reflétait «clairement l'intention de l'entreprise de réviser tous les aspects de ce secteur d'affaires». M. Péladeau a invité le syndicat à «adopter une approche plus réaliste sur les problèmes auxquels l'organisation fait face».

Pour l'ensemble de l'année 2008, Quebecor inc. annonce des revenus de 3,73 milliards, en hausse de 10,8%, et un bénéfice net de 187 millions, au lieu d'une perte de 969,2 millions en 2007.

Le titre de Quebecor inc. a terminé la séance d'hier à 17,28$ à la Bourse de Toronto, en baisse de 4,7%.

Avec La Presse Canadienne