Fiat, qui devrait prendre 35% de l'américain Chrysler dans le cadre d'une alliance stratégique, est l'entreprise symbole de l'Italie qui a réussi ces dernières années un redressement spectaculaire sous la férule d'un patron atypique, Sergio Marchionne.
Fiat, qui devrait prendre 35% de l'américain Chrysler dans le cadre d'une alliance stratégique, est l'entreprise symbole de l'Italie qui a réussi ces dernières années un redressement spectaculaire sous la férule d'un patron atypique, Sergio Marchionne.
L'histoire de Fiat fondée en 1899 à Turin est indissolublement liée à celle de la Péninsule avec la figure charismatique de l'«Avvocato» Gianni Agnelli, qui a incarné de 1966 à 1996 l'entreprise lancée par son grand-père.
Ami des puissants, le patron légendaire aura été pendant 30 ans l'ambassadeur itinérant de l'Italie, assurant à Fiat une place parmi les grands sur le marché mondial de l'automobile.
Son petit-fils, John Elkann, 32 ans, est aujourd'hui vice-président de Fiat et la famille Agnelli est toujours le premier actionnaire de l'entreprise avec 32,75% du capital.
Mascotte du constructeur qui a fait sa réputation dans le monde entier, en particulier grâce au cinéma qui l'a rendue populaire, la Fiat 500 a été relookée en 2007 avec un incontestable succès.
Fiat emploie aujourd'hui 185 000 personnes dans le monde dont près de 78 000 en Italie.
Il a produit en 2007 quelque 2,23 millions de véhicules - dont quelque 50 500 voitures sous les marques Fiat, Maserati et Ferrari, des camions (Iveco) et des tracteurs - dans ses 178 usines.
En 2007, Fiat, a enregistré un chiffre d'affaires de 58,5 milliards d'euros* (+ 12,9% par rapport à 2006) et confirmé le redressement spectaculaire amorcé il y a trois ans avec un bénéfice net de 2,05 milliards d'euros (+ 78 %).
L'artisan de ce redressement, Sergio Marchionne, est un manager italo-canadien qui a pris la tête de l'entreprise au bord du gouffre en 2004.
Sous son allure décontractée - il ignore la cravate et se présente toujours en pull quel que soit son public - le patron de Fiat, surnommé Blackberry par la presse, a la réputation d'un homme exigeant et implacable avec ses équipes.
Début décembre, Marchionne avait estimé que la seule solution pour faire face à la crise de l'automobile était de nouer des alliances.
Le groupe a déjà prévenu que ses résultats 2008 se situeraient dans le bas de la fourchette de ses prévisions et que la crise pourrait amputer lourdement ses profits en 2009.
* Un euro = 1,6354$ CA