La mesure a été créée par la publication britannique The Economist dans les années 80. Elle veut comparer le prix d'un Big Mac, dans différentes monnaies, sa référence étant les États-Unis.
La mesure a été créée par la publication britannique The Economist dans les années 80. Elle veut comparer le prix d'un Big Mac, dans différentes monnaies, sa référence étant les États-Unis.
Pour obtenir l'indice Big Mac, on prend donc le prix du sandwich aux États-Unis, puis on calcule l'équivalent de cette somme, dans diverses devises. On le compare ensuite au prix demandé pour le Big Mac dans ce pays-là, ce qui permet d'observer la valeur de la devise, d'un coup d'oeil. Si les monnaies étaient égales, le sandwich aurait la même valeur partout, selon le principe de la parité du pouvoir d'achat.
L'indice est révisé, annuellement. À l'été 2008, il révélait une surévaluation de l'euro face au dollar américain. Les pays scandinaves arrivent généralement en tête de liste. En 2008, avec une surévaluation de 121% et son Big Mac vendu à l'équivalent de 7,88$, la Norvège dominait tous les autres pays.
À l'inverse, le yen japonais et le yuan chinois étaient tous les deux sous-évalués. Six pays vendent leur Big Mac pour l'équivalent de moins de 2$US: la Malaisie, le Sri Lanka, la Thaïlande, le Pakistan, les Philippines et Hong-Kong.