Suncor Energy (T.SU) a réduit ses dépenses pour 2009 de moitié, mettant de côté d'importants projets d'expansion d'ici à ce que la stabilité regagne le secteur des ressources naturelles et les marchés financiers.

Suncor Energy [[|ticker sym='T.SU'|]] a réduit ses dépenses pour 2009 de moitié, mettant de côté d'importants projets d'expansion d'ici à ce que la stabilité regagne le secteur des ressources naturelles et les marchés financiers.

Le géant des sables bitumineux prévoit dépenser 3 G$ cette année, et à peine un tiers de cette somme sera investi dans des projets de croissance.

Il s'agit de la deuxième coupe des dépenses pour la société de Calgary ces derniers mois. En octobre, elle avait réduit ses dépenses en capital à 6 G$, contre 9 à 10 G$ initialement.

«Nous avons pris la décision de descendre à 3 G$ parce que nous ne savons tout simplement pas (...) combien de temps ce creux va se poursuivre et à quel moment les cycles des ressources naturelles vont prendre du mieux, ni à quel moment nous verrons les prix du pétrole remonter», a expliqué mardi le chef de la direction, Rick George, lors d'une conférence téléphonique avec les analystes.

La mise à jour du projet Voyageur, qui transformera le bitume des activités minières en pétrole brut synthétique, ainsi que les phases trois à six du projet Firebag seront laissés en suspens pour l'instant, a précisé M. George.

«Nous ne parlerons plus de Voyageur comme d'un projet à 20 G$. Lorsque nous remettrons les choses en marche, nous allons nous y prendre un projet à la fois.»

Suncor serait prête à se trouver un partenaire de coentreprise pour la mise à jour de Voyageur, mais la société n'est pas intéressée à céder une partie de ses réserves de pétrole, comme l'a fait Husky Energy (TSX:HSE) avec BP et EnCana (TSX:ECA) avec ConocoPhillips.

Suncor a par ailleurs fait état mardi d'un bénéfice de 2,1 G$ pour l'ensemble de son exercice 2008, en baisse par rapport à celui de 2,98 G$ rapporté l'année précédente. Par action, ce bénéfice atteint 2,29 $, contre 3,23 $ en 2007.

Le recul du bénéfice a principalement été attribué à l'impact du taux de change, aux coûts de démarrage de projets et à certaines modifications fiscales sur les impôts futurs.

Le flux de trésorerie des activités en 2008 s'est chiffré à 4,5 G$, en hausse par rapport à 4 G$ en 2007. Suncor a indiqué que ses niveaux de production avaient souffert d'un incendie à une installation pétrolière, lequel a entraîné une fermeture prolongée, le temps d'en faire la maintenance.

Pour son quatrième trimestre, la chute marquée des cours des ressources naturelles a entraîné Suncor dans le rouge. L'entreprise a ainsi rapporté une perte de 215M$, soit 24 cents l'action, par rapport à un bénéfice de 1 G$, soit 1,13 $ l'action, pour la même période l'an dernier.

«La fin de 2008 a été très tumultueuse pour les marchés financiers et celui des ressources naturelles. À plusieurs égards, nous sommes plus qu'heureux de voir 2008 dans le rétroviseur», a noté M. George.

L'action de Suncor reculait mardi après-midi de 3,14 $, soit environ 12 pour cent, à 23,12 $ à la Bourse de Toronto.