C'est le monde à l'envers! Au moment où nos importations de tissus fabriqués en Asie ne cessent d'augmenter et que l'industrie québécoise du textile subit une saignée, une PME de Coaticook dans les Cantons-de-l'Est réussit à vendre ses tissus aux Chinois.
C'est le monde à l'envers! Au moment où nos importations de tissus fabriqués en Asie ne cessent d'augmenter et que l'industrie québécoise du textile subit une saignée, une PME de Coaticook dans les Cantons-de-l'Est réussit à vendre ses tissus aux Chinois.
Les Tissus Geo Sheard ne vend toutefois qu'environ 5% de sa production sur le continent asiatique. N'empêche qu'elle nage à contre-courant, ce qui est tout à son honneur. La PME se spécialise dans la fabrication de tissus pour ameublement de bureau et d'hôtellerie.
On l'a maintes fois répété: la force des économies en émergence réside principalement dans leur capacité à fabriquer de gros volumes à l'aide d'une main-d'oeuvre bon marché.
Toutefois, pour des produits de niche, fabriqués en petite quantité, selon certaines spécificités et offerts dans un nombre varié de coloris, la Chine et l'Inde ne sont pas encore dans le coup.
C'est là que des PME comme les Tissus Geo Sheard arrivent, sans mauvais jeu de mot, à tirer leur épingle du jeu.
«Nous sommes capables de fabriquer et de livrer de petites quantités de tissu rapidement, c'est-à-dire en deux semaines. Comme c'est en petit volume, nous pouvons l'envoyer par avion. La Chine, c'est de grosses quantités à bas prix; nous, ce sont de petites quantités, mais à haut prix», illustre Iskender Sheard, président.
24 heures sur 24
L'entreprise manufacturière, située en face de la vieille gare de Coaticook, fonctionne 24 heures sur 24, six jours par semaine.
Elle compte 75 employés. Ses ventes avoisinent les 10 millions. Outre l'Asie, les tissus de la PME prennent la direction du Canada et des États-Unis. Ses clients s'appellent Steelcase, Haworth, Global et autres Artopex.
Ce sont d'ailleurs les entreprises offrant une plus-value (produits haut de gamme, choix de couleurs, etc.) qui utilisent les tissus de Geo Sheard.
«Mettre du tissu sur une chaise, c'est une opération de quelques secondes. Ce qui compte, c'est la couleur, la texture et la qualité du tissu que le client veut», explique M. Sheard.
Durant les cinq dernières années, la croissance de la PME a oscillé entre 10 et 15%. L'objectif d'Iskender Sheard: doubler son chiffre d'affaires d'ici cinq ans. Il pourra y parvenir, dit-il, en investissant dans des équipements plus performants et en misant sur la R&D, donc sur de nouveaux produits.
Côté performance, la PME fabrique deux fois plus de tissus aujourd'hui qu'elle n'en fabriquait en 2000 alors qu'elle comptait un nombre plus élevé d'employés.
L'entreprise voit à toutes les étapes de fabrication de ses tissus: assemblage de fil, tissage, teinture et finition. Il n'y a que la filature (l'étape de base dans le textile) qu'elle ne fait plus depuis 2002. À l'époque, 35 employés ont été licenciés.
Les Tissus Geo Sheard est donc maintenant tributaire des entreprises de filage (majoritairement américaine) pour s'approvisionner en matière première.
Un produit et son histoire
Le mot environnement étant sur toutes les lèvres, les tissus fabriqués à base de produits recyclés (comme des bouteilles de plastique) ou mélangés avec des végétaux (du bambou, par exemple) ont la cote ces temps-ci.
«Le client veut dorénavant un produit qui a une histoire, qui signifie quelque chose, qui encourage le développement durable», explique Iskender Sheard, dont le prénom lui vient de sa mère, d'origine turque.
Seule ombre au tableau: le recrutement de main-d'oeuvre. «Tout le monde dit que le textile est mort au Québec. Pour nous qui voulons croître, ça crée un problème. Ça devient difficile d'attirer du monde dans le secteur», dit M. Sheard.
La PME a été fondée en 1937 par Georges Sheard (d'où le nom Geo), ce qui en ferait, selon son président, l'une des plus vieilles entreprises de textile encore en activité au Canada. Iskender, le petit-fils de Georges, représente la troisième génération de Sheard au sein de l'entreprise qu'il dirige avec sa soeur Perihan.
Programme d'alphabétisation
Les Tissus Geo Sheard a récemment fait parler d'elle par le truchement d'un programme d'alphabétisation offert à une partie de ses employés.
Les dirigeants de la PME ont noté que 20% de ses travailleurs avaient des difficultés en lecture, en écriture et même en maths. Bref, ces employés sont retournés sur les bancs d'école aux frais de l'entreprise.
Autre élément qui fait de la PME un employeur singulier: une artiste originaire de Norvège a passé quelques mois dans les installations de l'entreprise afin de conscientiser le personnel de Geo Sheard sur les origines du textile, le rôle qu'il joue dans nos vies, etc.