Le géant américain du logiciel Microsoft (MSFT) a admis lundi qu'il était toujours intéressé par Yahoo! (YHOO), en tout ou en partie.

Le géant américain du logiciel Microsoft [[|ticker sym='MSFT'|]] a admis lundi qu'il était toujours intéressé par Yahoo! [[|ticker sym='YHOO'|]], en tout ou en partie.

L'éditeur de logiciels pourrait de nouveau déposer une offre de rachat pour peu que l'actuelle direction, hostile à ses avances, soit débarquée.

Microsoft a apporté son soutien à la croisade de l'homme d'affaires Carl Icahn, actionnaire minoritaire de Yahoo!, qui cherche à faire approuver par les actionnaires un renouvellement complet de l'équipe de direction.

Les actionnaires de Yahoo! devront se prononcer le 1er août sur le maintien de l'actuel conseil d'administration, soudé autour du fondateur du groupe Jerry Yang, ou son remplacement par une équipe acquise à l'idée d'un rachat.

«À l'issue de la consultation des actionnaires de Yahoo!, Microsoft serait intéressé par des discussions sur une transaction majeure avec le nouveau conseil d'administration», a indiqué Microsoft dans un communiqué.

Microsoft, qui reste un nain sur un marché mondial de la recherche sur Internet dominé par Google [[|ticker sym='GOOG'|]] et Yahoo!, a évoqué dans son texte un «rachat de l'activité moteur de recherche avec de larges garanties financières, ou de manière alternative, d'un rachat du groupe dans sa totalité».

Microsoft, qui cherche à se développer sur le marché de la publicité sur Internet, avait proposé 44 G$ pour acheter la totalité de Yahoo! Un peu plus tard, elle avait déposé une offre de 9 G$ pour reprendre uniquement la fonction «moteur de recherches» de sa cible.

Dans cette longue saga engagée en février avec la présentation de l'offre de Microsoft sur Yahoo!, le dernier mot semblait avoir été donné le 12 juin, avec l'annonce de la rupture, a priori définitive, des discussions.

Mais le milliardaire Carl Icahn, qui détient moins de 5% du capital de Yahoo! n'a jamais cessé de maintenir la pression sur sa cible. Lundi, il a rapporté, dans une nouvelle lettre ouverte aux actionnaires, avoir tenu des discussions «fréquentes» avec le PDG de Microsoft Steve Ballmer, concluant à la nécessité d'un changement de direction chez Yahoo!.

«Steve a été suffisamment clair sur ce point: en raison de son expérience avec Yahoo! ces derniers mois, il lui est impossible de négocier une quelconque transaction avec l'actuelle direction», a rapporté M. Icahn.

Yahoo! est pour sa part resté sur la ligne de défense habituelle, se disant «toujours prêt à entrer en négociations avec Microsoft en vue d'une acquisition», et assurant que les blocages venaient de Microsoft.

«MM. Ballmer et Icahn font équipe pour visiblement forcer Yahoo! à vendre son moteur de recherche à un prix fixé lors de futures négociations entre des administrateurs choisis par Icahn et la direction de Microsoft», a ironisé Yahoo!, anticipant un prix «qui ne sera pas dans l'intérêt des actionnaires».

«Si Microsoft et M. Ballmer veulent vraiment acheter Yahoo!, nous les invitons à faire une offre immédiatement. Et si M. Icahn a un vrai projet, en dehors de celui de voir Microsoft honorer un accord auquel il a renoncé à plusieurs reprises, nous serions très heureux de l'entendre», a conclu Yahoo!.

Pour autant, la stratégie d'indépendance de Yahoo!, qui vient de nouer une alliance défensive avec le leader mondial de la publicité en ligne Google et a entamé une refonte de son organisation, ne convainc guère le marché.

Depuis l'annonce de la rupture des négociations, le cours de Yahoo! n'a jamais retrouvé le prix offert par Microsoft, de 33 $ US par action.

«Au vu de la réaction du marché à la lettre ouverte d'Icahn, le marché a l'air de croire dans les chances de succès d'Icahn et de sa motion, et que des négociations entre les deux groupes vont reprendre», fait remarquer le site d'analyse financière Briefing dans un éditorial.