Les Thibault construisent des camions de pompiers depuis 1908. Le parcours entrepreneurial de cette famille a été tout sauf un long fleuve tranquille. Au point où le nom Thibault a bien failli disparaître, n'eût été la volonté de Carl Thibault, actuel président de la PME qui porte son nom.

Les Thibault construisent des camions de pompiers depuis 1908. Le parcours entrepreneurial de cette famille a été tout sauf un long fleuve tranquille. Au point où le nom Thibault a bien failli disparaître, n'eût été la volonté de Carl Thibault, actuel président de la PME qui porte son nom.

En 100 ans d'histoire, la famille a connu des hauts et des bas. La pire chicane a éclaté au cours des années 60, alors que la PME comptait dans ses rangs neuf frères Thibault. Mais ce n'est pas à cause des guerres intestines que le nom Thibault a presque cessé d'être associé aux camions utilisés par les services d'incendies de par le monde.

«Ce sont des investisseurs qui ont vendu la marque de commerce Thibault à l'un de nos concurrents (Pierc) après que l'entreprise a fait faillite. Je me demande encore de quel droit ils ont osé faire ça», peste Carl Thibault, 52 ans.

L'entreprise, connue sous le nom Camions Pierre Thibault, se portait à merveille au début de la décennie 80. À 27 ans, Carl Thibault occupait le siège de président de la PME qui employait 300 personnes et dont les ventes atteignaient 40 millions. Partout sur le globe, on pouvait voir briller sur la calandre des véhicules de pompiers le nom Thibault.

«Mais le Fonds de la FTQ, qui venait d'être créé, s'est intéressé à notre cas. Il y a aussi eu Innovatech et d'autres acteurs. Avec le temps, je me suis retrouvé actionnaire minoritaire et j'ai perdu le contrôle de l'entreprise», relate M. Thibault.

En 1989, à la suite d'une série de mauvaises décisions, Camions Pierre Thibault déclara faillite. Mais cette interruption fut très brève. Carl Thibault certifie que, deux semaines après la fermeture de l'entreprise fondée par son arrière-grand-père, il était à nouveau en affaires.

«J'avais tout perdu, mais je me suis retroussé les manches. Le problème, c'est que je ne pouvais pas utiliser la marque Thibault sous peine de poursuites. J'ai donc baptisé l'entreprise Camions Carl Thibault», dit-il.

Lentement, mais sûrement, le président de la PME de Pierreville, près de Sorel, dit reprendre la place qui lui revient: celle de leader nord-américain.

«Toutes les innovations qu'on voit actuellement sur les camions de pompiers en Amérique du Nord viennent d'ici», dit M. Thibault. La PME de 50 employés ne vend qu'au Canada.

Elle construit annuellement une moyenne de 40 camions, vendus entre 250 000 et 800 000$. Elle souhaite doubler sa production d'ici cinq ans et rêve d'exportation.

Carl Thibault n'est pas peu fier d'affirmer que sa fille Maricarl, actuellement en poste, représente la cinquième génération au sein de l'entreprise.

«Ma fille est enceinte et elle va accoucher de jumeaux en 2008. Heille! ça veut dire que la sixième génération va être là quand on va officiellement célébrer nos 100 ans d'existence», s'emballe Carl Thibault.