Les Canadiens ont entrepris, l'an dernier, le plus grand nombre de voyages à l'étranger jamais compilé, a rapporté mardi Statistique Canada.

Les Canadiens ont entrepris, l'an dernier, le plus grand nombre de voyages à l'étranger jamais compilé, a rapporté mardi Statistique Canada.

Au total des diverses destinations, ils ont effectué quelque 22,7 millions de voyages avec nuitées en 2006, dépensant lors de ces occasions 20,1 milliards $, un autre sommet.

De plus, le Mexique a évincé le Royaume-Uni comme pays où les Canadiens vont en plus grand nombre, après les États-Unis. Le Mexique devient ainsi la destination préférée, outre-mer.

L'agence fédérale a compté 6,7 millions de départs, près du tiers du total, vers des pays autres que les États-Unis, soit 8,2% de plus qu'en 2005. C'était une quatrième hausse annuelle de suite de même qu'un nouveau sommet pour les destinations outre-mer. Les Canadiens y ont alors dépensé une somme record de 9,9 milliards $.

En 2006, les touristes canadiens ont fait 842 000 visites avec nuitée au Mexique, un gain de 6% en écart annuel; au Royaume-Uni par contre, les visites de même type ont chuté de 13,4% à 778 000.

Le contingent annuel a été entamé surtout au troisième trimestre, suite à des menaces à la sécurité au principal aéroport de Londres, en août. La France, Cuba et la République dominicaine suivaient au classement.

Aux États-Unis, les voyages avec nuitée des Canadiens ont crû de 7,6% et atteint la barre des 16 millions, l'an dernier, le plus haut niveau depuis 1993; les Canadiens y ont laissé en 2006 quelque 10,2 milliards $, en progression de 7,2% sur l'année précédente.

À l'inverse, les voyageurs américains sont venus moins nombreux au Canada, le volume de leurs sorties avec nuitées a chuté de 3,7% à 13,9 millions. Leurs frais encourus étaient de 7,3 milliards $, soit un repli de 2,6% en variation annuelle.

En 2006, la valeur moyenne du dollar canadien était de 88,2 cents US comparé à 82,5 cents US un an plus tôt, une appréciation de 6,8%.