Le gouvernement fédéral devrait accélérer le processus d'attribution de fréquences pour une nouvelle génération d'appareils mobiles sans fil, dans un contexte où le Canada a perdu du terrain dans ce domaine par rapport à la plupart des autres pays industrialisés, a déclaré mardi le pdg de Quebecor, Pierre Karl Péladeau.
Le gouvernement fédéral devrait accélérer le processus d'attribution de fréquences pour une nouvelle génération d'appareils mobiles sans fil, dans un contexte où le Canada a perdu du terrain dans ce domaine par rapport à la plupart des autres pays industrialisés, a déclaré mardi le pdg de Quebecor, Pierre Karl Péladeau.
À son avis, la date fixée pour les enchères de nouvelles fréquences, soit janvier 2008, ne fera que prolonger ce retard. L'homme d'affaires a confié qu'il préférerait que le processus ait lieu dès cet été.
«Si nous voulons véritablement soutenir la culture canadienne et la voir croître et prospérer, il nous faut nous équiper très rapidement des moyens de communication appropriés», a-t-il affirmé devant le Cercle canadien d'Ottawa.
Quebecor se dit prête à investir «plusieurs centaines de millions» de dollars afin de doter le Québec d'un réseau de téléphonie mobile de troisième génération (3G) semblable à ceux déjà en place aux Etats-Unis, en Europe et dans plusieurs pays d'Asie.
Ce type de réseau très rapide et puissant permet non seulement la téléphonie, mais aussi la diffusion d'informations et de produits de divertissement tels que des films et des capsules sportives.
Selon M. Péladeau, Quebecor serait très bien placée pour tirer profit de ce nouveau véhicule. En plus du réseau de télédistribution de Vidéotron, l'entreprise chapeaute en effet plusieurs producteurs de contenu, dont le télédiffuseur TVA, les portails Internet Can”e et l'éditeur de journaux Sun Média.
Le conglomérat médiatique ne se lancera cependant dans l'aventure qu'à la condition qu'Industrie Canada mette en place des règles du jeu «équitables» et «favorisant une concurrence raisonnable».
M. Péladeau n'a pas donné de détails sur ce qu'il considérerait comme acceptable. Son entreprise doit toutefois déposer un mémoire à Industrie Canada sur cette question, le 25 mai prochain.
Le pdg de Quebecor a affirmé à plusieurs reprises qu'à son avis, les trois gros joueurs du marché canadien de la téléphonie sans fil étaient responsables des prix élevés et du faible taux de pénétration de la technologie sans fil au pays.
Statistiques à l'appui, l'homme d'affaires a précisé que ce taux était inférieur à celui de la Turquie et à peine plus élevé que ceux du Gabon et du Botswana.
Ses données et son interprétation ne font cependant pas l'unanimité. L'Association canadienne des télécommunications sans fil (ACTS) critique en effet les données tirées d'un rapport du groupe de consultants en télécommunications SeaBoard.
Selon l'ACTS, les Canadiens utilisent leur téléphone cellulaire en moyenne 400 minutes par mois, ce qui les place au cinquième rang parmi les habitants de pays de l'Organisation de coopération et de développement économique (OCDE).
Rogers Communication - qui partage actuellement le marché avec Bell et Telus - a aussi démenti les affirmation de Pierre Karl Péladeau.
Dans un communiqué, le pdg Ted Rogers s'est dit en profond désaccord avec Quebecor. «Les prix au Canada sont parmi les plus bas du monde et nous sommes parmi les premiers pays du monde pour l'utilisation du sans fil», a-t-il insisté.
D'après M. Rogers, ceux qui affirment le contraire manipulent les statistiques pour convaincre le gouvernement de leur donner un coup de pouce et faciliter leur entrée dans le marché.
M. Rogers n'a pas donné de détails sur ce qu'il entendait par ces propos. Pour l'instant, son entreprise demeure le partenaire d'affaires de Quebecor. Rogers Communications est en effet le fournisseur des services de téléphonie sans fil offerts par Vidéotron à ses clients.
Mardi à la Bourse de Toronto, l'action de Quebecor a pris 2,92 $ ou 7,36 %, pour clôturer la séance à 42,59 $, tandis que celle de Rogers Communications a gagné 1,45 $ ou 3,56 % pour terminer la journée à 42,18 $.