Le Groupe Jean Coutu (PJC.A) a lancé mercredi son nouveau concept de "la pharmacie du futur", plus grande et plus conviviale pour les femmes en particulier. La chaîne passe ainsi à l'offensive sur le marché canadien.

Le Groupe Jean Coutu (PJC.A) a lancé mercredi son nouveau concept de "la pharmacie du futur", plus grande et plus conviviale pour les femmes en particulier. La chaîne passe ainsi à l'offensive sur le marché canadien.

"La loi vient de changer en Ontario et Jean Coutu y a des projets, de même qu'au Nouveau-Brunswick", a confirmé à La Presse Affaires François-J. Coutu, président et chef de l'exploitation de la chaîne au Canada. Au Québec, les rénovations vont se multiplier, dit-il, car Jean Coutu veut rester le leader.

Toronto vient de comprimer les escomptes des sociétés pharmaceutiques sur les ventes de médicaments aux pharmaciens et François Coutu estime le moment propice pour prendre de l'expansion. Le président n'écarte même pas l'acquisition d'une chaîne en Ontario.

"C'est toujours possible", dit le responsable, qui prévoit plutôt recruter des pharmaciens ou racheter leur commerce. "Les nouvelles pressions sur les profits vont les inciter à vendre", a-t-il dit.

Jean Coutu veut plus que doubler le nombre de ses pharmacies en Ontario, en passant de huit à 20 d'ici un an. "Attachez vos tuques", a lancé François Coutu. "On attendait les modifications à la loi et on est déjà en train de compléter l'analyse des dossiers. Tout doit être bien fait, par contre, dans les moindres détails. On ne veut pas rater notre coup", a-t-il dit, après les problèmes de la chaîne québécoise aux États-Unis.

Le groupe a jugé préférable de revendre ses 1859 pharmacies Brooks et Eckerd américaines au concurrent Rite Aid dont il va devenir le principal actionnaire (32%). La transaction avec Rite Aid doit se conclure en février prochain et Jean Coutu va ensuite "consacrer plus de temps au Canada". Le président de la société dispose maintenant d'un entrepôt à Hawkesbury, qui ne tourne pas à 100% de sa capacité. Il va proposer aux "indépendants les plus dynamiques son nouveau concept de pharmacie et d'unir les forces ou de les racheter".

Shoppers Drug Mart, que Jean Coutu a déjà tenté d'acquérir, sans succès, demeure le leader au Canada. "Mais il y a encore de la place en Ontario. Jean Coutu a un système efficace pour augmenter les ventes et les profits de ses franchisés, grâce à de bons prix", dit le PDG.

Une douzaine de pharmacies en Ontario pourraient coûter de 15 à 20 millions de dollars, selon François Coutu. Le groupe fait des ventes de trois milliards au Canada, soit 2,5 fois de moins que Shoppers, avec 327 pharmacies.

François Coutu veut aussi augmenter sa présence au Nouveau-Brunswick. Desservant déjà tous les francophones de la province voisine, Jean Coutu veut recruter cinq pharmaciens dans la partie anglophone cette fois, d'ici un an.

D'autres chaînes, comme Proxim (l'ex-Essaim-Obonsoins), vont également recruter des pharmaciens au Nouveau-Brunswick, "mais les meilleurs aiment graduer dans les lignes majeures" avec Jean Coutu, a lancé le président.

À Dollard-des-Ormeaux, Jean Coutu a ouvert hier sa pharmacie du futur de 15000 pieds carrés, propriété des franchisés Lyette Boulé et Louis Legault. C'est un investissement de 1,7 million après quatre mois de travaux. Après celles de Dorval et de Québec, plusieurs autres pharmacies seront rénovées et agrandies au cours des prochains mois, en adoptant le nouveau concept, et deux autres seront construites.

Le comptoir de prescriptions comprend un "compte pilules" automatique, à côté d'une grande salle d'attente. Le nouveau Jean Coutu mise sur une boutique de beauté santé plus vaste et des allées plus larges, de même que sur des comptoirs de photos, de lunettes, de revues et de livres. Par contre, pas de frigos verticaux pour les aliments congelés, comme dans des Pharmaprix, mais les nouveaux Jean Coutu offriront plus de produits secs. Le concept va s'adapter aux besoins du quartier, a toutefois ajouté François Coutu. Le groupe va demeurer "le complice de ses franchisés, à vie", contrairement à d'autres chaînes où des pharmaciens changent de bannières régulièrement, a dit le responsable.

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