Dans les agences de voyage de CAA-Québec, la majorité des voyageurs qui louent une voiture en France pour de longs séjours favorisent la formule achat-rachat.

Dans les agences de voyage de CAA-Québec, la majorité des voyageurs qui louent une voiture en France pour de longs séjours favorisent la formule achat-rachat.

«L'achat-rachat a longtemps été perçu, à juste titre, comme la façon la plus économique de louer une voiture en Europe, notamment en France, pour les séjours de trois semaines et plus», observe la directrice des communications chez CAA-Québec, Sophie Gagnon.

Mais ce n'est plus nécessairement le cas.

«La concurrence est vraiment plus forte et les loueurs se sont ajustés à nos tarifs», reconnaît volontiers Sylvie Dubeau, attachée commerciale chez Renault Eurodrive, au Canada.

Vérifions.

Pour un séjour de moins de deux semaines, la compétition est inexistante: la formule achat-rachat est rarement offerte pour des durées de moins de 17 jours. Renault Eurodrive a récemment placé son seuil à 21 jours. La location traditionnelle est alors votre seul recours.

La course est lancée avec la location de trois semaines.

Établissons d'abord notre étalon: chez Renault Eurodrive, la location d'une Renault Scenic pour trois semaines, du 1er au 22 septembre 2007, avec réception à l'aéroport de Lyon et remise à celui de Toulouse, coûte 1793$$CAN, tout compris, sans surprise ni supplément, avec possibilité d'inscrire un second conducteur sans surcharge (devis obtenu sur internet).

Comme adversaire, nous avons retenu Hertz, que Sylvie Dubeau décrit comme «très agressif, cette année».

Selon le service téléphonique de Hertz, pour un voyage identique, la location d'une Renault Scenic ou similaire - la flotte connaît un certain flottement - coûterait 851 euros, soit 1242$ si on retient le taux de change utilisé sur le site internet de Hertz.

Toutefois, ce tarif n'inclut pas l'assurance dommage et collision - la grande question qui faisait traditionnellement pencher la balance du côté de l'achat-rachat.

Quand on la prend en compte, la différence est substantielle. Le prix de la location grimpe à 1670$ lorsqu'on ajoute les assurances... lesquelles comportent pourtant de copieuses franchises. L'avenant qui élimine les franchises coûte un supplément d'environ 172$ (118 EURO) par semaine.

Pour obtenir des avantages similaires à la formule achat-rachat, il faut encore y ajouter le supplément pour conducteur supplémentaire, de 34 euros, ou 49$. Au total, la location revient ainsi à 2241$, soit 450$ de plus que la formule achat-rachat.

Mais le portrait change complètement si on utilise une carte de crédit de voyageur.