Les croquettes Anka, fabriquées à Boucherville, ont deux formidables ambassadeurs en Tchéquie. Le Labrador blond Rocky et son maître Josef Augusta, l'entraîneur de l'équipe victorieuse des Championnats du monde de hockey en 2000 et 2001.
Les croquettes Anka, fabriquées à Boucherville, ont deux formidables ambassadeurs en Tchéquie. Le Labrador blond Rocky et son maître Josef Augusta, l'entraîneur de l'équipe victorieuse des Championnats du monde de hockey en 2000 et 2001.
Les propriétaires tchèques de petits animaux ont dû attendre jusqu'en 1994 avant que la nourriture sèche soit disponible dans leur pays. «Jusque là, ils devaient aller en Autriche ou en Allemagne pour en acheter», raconteVladimir Burstein, président d'Anka.
Ce géant de 56 ans arbore avec fierté sa double nationalité tchèque et canadienne. Avant de s'établir en Ontario après l'invasion soviétique de 1968, il avait obtenu un doctorat en histoire de l'art aux États-Unis.
«J'ai enseigné à Sarnia, ouvert une salle de spectacles à Toronto et j'ai été membre de l'équipe d'entraîneur de l'équipe olympique canadienne d'équitation aux Jeux de Munich et de Montréal», défile cet entrepreneur iconoclaste.
Il revient dans son pays natal en 1990 pour comme directeur général de la pharmaceutique ontarienne Apotech. Il claque la porte en 1994 à cause d'un différent salarial et se lance dans l'alimentation canine et féline.
Vladimir Burstein est convaincu du potentiel de ce marché niche inexploré. Il y a des millions de très beaux chiens et chats en Tchéquie, un héritage étonnant de 40 ans de communisme. «Pour occuper les gens, l'État encourageait la création de clubs canins, la tenue de concours et soutenait financièrement les éleveurs», explique-t-il.
Après avoir amélioré une recette concoctée par un vétérinaire hongrois établi en Ontario, M. Burstein part à la recherche d'un fabricant canadien. «À cause de la qualité du maïs et aussi pour redonner au pays qui m'a accueilli», dit-il.
L'alliance qu'il développe alors avec PLB International, de Boucherville, dure toujours. Anka distribue 700 tonnes de croquettes par année et procure du travail à six personnes.
La pionnière Anka côtoie maintenant sur les tablettes les marques les plus vendues au monde comme Royal Canin, Eukanuba et Science Diet.
Une histoire connue par plusieurs petits entrepreneurs tchèques, dans tous les secteurs. «Les multinationales ont laissé les petits défricher le marché pour ensuite l'envahir», résume Marc Leclerc, directeur des ventes internationales de PLB.
Vladimir Burstein regarde cette évolution en philosophe. «Je n'ai pas fait fortune mais j'ai un revenu confortable et je suis très heureux dans la vie. N'est-ce pas le plus important?», lance-t-il dans un grand rire.
Un marché niche en explosion
Les aliments pour chiens et chats sont au 7e rang des produits canadiens exportés en République Tchèque. Entre 2002 et 2006, les ventes de PLB International, de l'ontarienne Neutram et de l'albertaine Champion Pet Foods sont passées de 5,6 à 8 millions de dollars.
PLB est présente en République Tchèque par Anka et ses propres marques Pronature et First Choice. En Slovaquie, les produits qu'elle fabrique pour un célèbre éleveur de bergers allemands occupent le quatrième rang.
Cette expérience a encouragé la PME de Boucherville à mettre le cap plus à l'Est, soit en Russie, en Lettonie, en Ukraine et en Pologne.
«Depuis 2003, nos exportations dans ces pays ont connu une croissance de 20% par année, alors que nos ventes canadiennes sont stables. Notre objectif est d'arriver parmi les premiers et de garder une place dans ces marchés quand les géants arriveront, comme ils l'ont fait en République tchèque», indique Marc Leclerc, directeur des ventes internationales de PLB.