Les probiotiques, connus par le public pour leur présence dans certains yogourts, allèchent suffisamment Atrium Innovations (T.ATB) pour que cette dernière en achète un fabricant.

En effet, la compagnie de Québec annonce qu'elle s'empare de Nutri-Health Supplements, une société de l'Arizona, pour au moins 23,9 M$ US comptant.

Nutri-Health développe, fabrique et commercialise des suppléments alimentaires à base de probiotiques et d'enzymes. Rejoignant les consommateurs surtout par publipostage, elle leur promet une meilleure santé digestive et immunitaire.

Entre autres, Nutri-Health est propriétaire des formulations Multi-Probiotic. Celles-ci renferment 16 souches encapsulées pour survivre à l'acide gastrique et libérer une forte concentration de cultures cellulaires actives par capsule.

Cette compagnie connaîtrait une croissance «impressionnante», avec un chiffre d'affaires de 27 M$ US en 2008.

Atrium ne précise pas quand l'acquisition sera bouclée mais verse un montant de 23,9 M$ US comptant dès le départ. Deux paiements conditionnels sont prévus si la croissance est au rendez-vous en 2009 et 2010.

L'acheteur estime faire un bon coup alors que les probiotiques ont bonne réputation auprès du public.

«Au fil des ans, Nutri-Health s'est bâti une clientèle loyale et grandissante en développant et commercialisant des produits spécialisés haut de gamme cautionnés par les professionnels de la santé», affirme Pierre Fitzgibbon, PDG d'Atrium Innovations.

«L'acquisition de Nutri-Health, ajoute-t-il, marque notre première acquisition dans le marché de la vente directe au consommateur. NHS nous permet ainsi d'acquérir une expertise complémentaire dans ce champ d'activité où nous avions une présence limitée jusqu'à ce jour et ouvre la voie au développement de synergies prometteuses au sein d'Atrium.»

Le titre d'Atrium a clôturé à 13,06 $ vendredi à la Bourse de Toronto.