De nombreuses entreprises veulent prendre la relève de GM Canada et de ses concessionnaires dans la location de véhicules.

De nombreuses entreprises veulent prendre la relève de GM Canada et de ses concessionnaires dans la location de véhicules.

Park Avenue Location, Lutex, Location Discount-Via Route et d'autres font partie des compagnies qui misent sur une forte augmentation de leurs affaires.

Lease Busters et Location Auto Québec comptent de leur côté hausser leur clientèle d'automobilistes locataires qui veulent changer de véhicule, en cours de bail. Desjardins et les banques n'ont par ailleurs pas dit leur dernier mot dans le financement des ventes de véhicules. Même Ford attaque GM.

«Tous vont augmenter leur part du marché de l'auto aux dépens de GM», lance Dennis DesRosiers, président de DesRosiers Automotive Consultants.

C'est aujourd'hui que GM laisse tomber la location de véhicules, pour l'essentiel, dans l'espoir de convaincre facilement la clientèle de cet énorme marché (45% des Canadiens, 55% des Québécois) de passer à l'achat, à un taux de 0% jusqu'à 72 mois.

GM a-t-il fait ça pour rassurer ses banquiers, Cerberus Capital (qui contrôle GMAC et Chrysler depuis l'été dernier) et ses concessionnaires? «Non, c'est stupide, idiot, pour GM d'avoir fait ça, tranche M. DesRosiers. GM n'avait qu'à modifier ses programmes d'exploitation à l'interne. C'est une façon de mettre fin à une partie des programmes incitatifs. Acheter sur 72 mois, ça coûte cher d'intérêts.»

Le leader nord-américain a provoqué un «tremblement de terre», selon Dennis DesRosiers, en annonçant l'abandon de la location à ses concessionnaires, lundi dernier. Dès le lendemain, GM a dû déjà corriger un peu le tir, en s'inspirant de Chrysler: le leader va faire encore un peu de location, du moins en août, mais avec du financement à des taux non subventionnés, plus élevés, selon le porte-parole Stew Low. Les offres à l'achat, plus alléchantes, prendront le relais.

Malgré la décision de GM, l'intérêt des Canadiens pour la location ne disparaîtra pas du jour au lendemain, croient plusieurs.

«La moitié du marché de l'automobile neuve au pays ne pourra être tassé, demain matin, déclare le vice-président de Park Avenue Location, Alain Beaulieu. C'est sûr qu'il y a là une occasion d'affaires pour toutes les compagnies de location.»

Park Avenue «va négocier avec tous les concessionnaires pour ses clients. C'est la stratégie interne, à ne pas (trop) dévoiler. Des constructeurs sortent de la location, mais les automobilistes en veulent», dit-il.

Alain Beaulieu vise «le marché corporatif, celui des parcs automobiles, des métiers de la construction. Park Avenue offre toutes les marques». L'entreprise fait partie du Groupe Park Avenue, qui possède une dizaine de concessions.

GM va garder une partie de ses clients, «le contraire serait trop beau», mais Alain Beaulieu, comme la plupart, «ne sait pas encore comment le marché va se replacer». Il y a encore «beaucoup de confusion», selon Dennis DesRosiers et d'autres.

Alain Beaulieu gère déjà un parc de 3200 véhicules et il ne sait pas quand il va doubler. «Le marché s'ouvre. Des gens vont-ils préférer acheter sur 72 mois? Ma porte est ouverte.»

Pour le vice-président et directeur général de Location Lutex, Jacques Parent, c'est clair «qu'il y a toujours des clients qui veulent louer, pour moins de paiements et de taxes». Leader au Québec, Lutex estime détenir 35% du marché (Montréal, Estrie, Québec) des locateurs indépendants. Ces locateurs occupent 7% à 8% du marché au Canada, dit Dennis DesRosiers. Lutex a déjà un parc de 7000 véhicules et Jacques Parent envisage d'embaucher.

Après 19 ans chez Lutex, Benoit Chevrette vient d'entrer chez Location Discount (qui a racheté Via Route) à titre de directeur de l'exploitation de la location à long terme. Et depuis une semaine, il passe à l'action dans le commercial, surtout les PME, et pour les particuliers intéressés.

Quant à Ford Canada, il reste dans la location, à des taux variés, et a ramené le «prix familial» le 1er juillet, dit Gina Gehlert. Chez Ford Credit, Meredith Libbey le confirme pour les États-Unis aussi.