Avant toute chose, assurez-vous que la voiture convoitée est inscrite sur la liste du Registraire des véhicules importés (RIV). La plupart des voitures sont admissibles, mais certaines construites aux États-Unis doivent être modifiées pour répondre aux normes de sécurité canadiennes, tandis que d'autres sont carrément inadmissibles (www.riv.ca).

Certains consommateurs préféreront utiliser les services d'un courtier pour importer une voiture des États-Unis, moyennant des frais de 2000$, par exemple. Pour les autres, voici la marche à suivre.

1. LE REGISTRE ET LA GARANTIE

Avant toute chose, assurez-vous que la voiture convoitée est inscrite sur la liste du Registraire des véhicules importés (RIV). La plupart des voitures sont admissibles, mais certaines construites aux États-Unis doivent être modifiées pour répondre aux normes de sécurité canadiennes, tandis que d'autres sont carrément inadmissibles (www.riv.ca).

2. LES PRIX ET LE FINANCEMENT

Une fois la liste du RIV passée au crible, il faut comparer les prix du véhicule des deux côtés de la frontière. Les sites internet canadiens et américains de chacun des manufacturiers donnent une idée des prix offerts (PDSF) et des frais de transport et de préparation des véhicules. Assurez-vous qu'il s'agit de modèles comparables.

> Une fois les sites consultés, communiquez avec des concessionnaires des deux côtés de la frontière pour avoir le prix après négociation. Cette démarche vous indiquera si le jeu en vaut la chandelle. Un truc: ne vous identifiez pas comme un Canadien avant d'avoir négocié.

> Sur l'ordre de leur manufacturier, plusieurs concessionnaires américains ne voudront pas vous vendre un véhicule neuf. Songez alors à une automobile d'occasion récente avec un faible kilométrage, comme un véhicule de courtoisie. Certains de ces véhicules avec moins de 10 000 km au compteur sont certifiés par le manufacturier. Le site carfax.com ou eBay peuvent vous aider dans votre recherche.

> Notez que vous ne pourrez probablement pas faire financer l'auto aux États-Unis. Il vous faudra donc contracter un prêt personnel avant de partir et payer comptant.

3. LES ASSURANCES ET L'IMMATRICULATION

Avant de vous rendre sur place, donnez un coup de fil à votre compagnie d'assurance pour savoir si elle est disposée à assurer le véhicule. Vérifiez également si l'État américain où vous prévoyez acheter offre une immatriculation temporaire et si elle vous dispense de payer la taxe de vente. Notez que vous n'aurez pas besoin d'une telle immatriculation si vous faites transporter le véhicule.

4. LES DOUANES AMÉRICAINES

Le US Customs and Border Protection veut analyser le titre de propriété de l'auto (title). Il demande en plus deux photocopies du titre, de même qu'une copie du contrat de vente avec le concessionnaire. À partir du moment où les douaniers ont ces papiers, le véhicule doit demeurer 72 heures ouvrables en sol américain. Ils vous remettront le title après ce délai. Aucuns frais ne sont exigés.

5. LES DOUANES CANADIENNES

Aux douanes canadiennes, les formalités durent environ 30 minutes. Il faudra présenter le title et indiquer la date de fabrication de l'auto (inscrite sur le côté de la portière). On vous remettra alors le formulaire 1 d'importation du véhicule. Le douanier exigera également le contrat de vente pour vous facturer la TPS (5%).

> Autres frais: la taxe d'accise de 100$ pour le climatiseur et les frais du RIV (220$). Il y a également un «écoprélèvement» d'au moins 1000$ pour les véhicules dont la consommation moyenne d'essence excède 13 litres au 100 km. La taxe atteint 4000$ pour les véhicules qui consomment 16 litres ou plus au 100 km.

> Si le véhicule n'a pas été fabriqué en Amérique du Nord, on exigera également un droit de douane de 6,1%. C'est le cas si le numéro de série du véhicule commence par une lettre plutôt qu'un chiffre.

6. LES INSPECTIONS ET LA PLAQUE

La voiture doit être inspectée par un centre autorisé par Transports Canada (souvent un Canadian Tire). Avant l'inspection, le RIV exige d'avoir une lettre officielle attestant que l'auto n'a fait l'objet d'aucun rappel et si c'est le cas, que le problème a été corrigé.

Vous pouvez demander cette lettre au concessionnaire vendeur. Elle doit être ensuite transmise par fax ou par courriel au RIV (recall@riv.ca). Au Canadian Tire, l'inspection est gratuite si vous avez assumé les frais du RIV aux douanes canadiennes (220$).

> La SAAQ vous remettra finalement une plaque d'immatriculation du Québec après que votre voiture aura passé une deuxième inspection, celle du provincial. Pour connaître le centre autorisé (qui n'est généralement pas le Canadian Tire), il faut communiquer avec la SAAQ. Cette inspection coûte entre 75 et 100$ et dure environ une heure.

> La SAAQ vous remettra une plaque, mais conservera le title américain. Pour vous facturer la TVQ, la SAAQ a besoin de la facture de TPS qui vous a été remise par le douanier.