L'effondrement des ventes de voitures, de maisons et de biens de consommation courante a probablement tiré vers le bas, pour un sixième trimestre consécutif, les bénéfices des grandes sociétés américaines. Il s'agit de la plus longue dégringolade continue en au moins 20 ans.

L'effondrement des ventes de voitures, de maisons et de biens de consommation courante a probablement tiré vers le bas, pour un sixième trimestre consécutif, les bénéfices des grandes sociétés américaines. Il s'agit de la plus longue dégringolade continue en au moins 20 ans.

Les profits du quatrième trimestre des sociétés inscrites à l'indice Standard & Poor's 500 risquent d'avoir reculé de 11,9% par rapport à l'année dernière, selon des données compilées par Bloomberg.

Si tel est le cas, il s'agirait de la plus longue période d'effondrement des bénéfices depuis au moins 1988, année de référence de l'indice, a expliqué Howard Silverblatt, analyste principal chez Standard & Poor's. Weyerhaeuser, premier producteur de bois-d'oeuvre en Amérique du Nord, a déclaré que son bénéfice du quatrième trimestre serait "significativement" plus bas que prévu. General Motors, à qui le gouvernement a octroyé une aide de 9,4 milliards US, pourrait déclarer des pertes de 6,61$US par action, selon les estimations des analystes.

"Le fléchissement des profits va maintenant au-delà du secteur financier, a commenté John Praveen, stratège financier en chef chez Prudential International Investments Advisers. Je ne crois pas qu'on ait atteint le fond du baril."

Les analystes prédisent que cette vague s'étirera sur huit trimestres, avec un déclin de 10,3% dans les trois premiers mois de 2009, suivi d'une baisse de 5,8% au second trimestre. Les analystes prévoient actuellement une hausse de 12,6% des bénéfices au troisième trimestre de la prochaine année.

L'indice S&P 500 a connu sa pire dégringolade depuis le troisième trimestre de 1974 en tombant de 25% durant le quatrième trimestre. Depuis le début de l'année, l'indice a perdu 41% de sa valeur. Il s'agit de la pire performance annuelle depuis son effondrement de 47% en 1931, selon des données compilées par Bloomberg.

Les bénéfices ont reculé de 23% au deuxième trimestre, soit leur repli le plus marqué depuis au moins 1998, selon des données de Bloomberg, et de 18% au troisième trimestre. Les profits ont connu une baisse de 22% au quatrième trimestre de 2007.

Les années précédentes, la dévaluation du dollar a bonifié les bénéfices des sociétés américaines à l'étranger, a expliqué M. Praveen. Maintenant que le dollar se raffermit face aux devises européennes et japonaise, les profits dégagés à l'étranger ne contribuent plus autant à la vigueur des résultats financiers, a-t-il dit.

Des 10 groupes industriels composant l'indice S&P 500, sept verront leurs profits chuter, estiment les analystes.

Les producteurs de matières premières seront les plus durement touchés, car ils essuieront une baisse des bénéfices d'environ 63%, selon les analystes.