En 55 ans de carrière, le multimillionnaire de l'immobilier Michael Zunenshine a montré qu'il a un bon pif en affaires, mais il admet s'être trompé en investissant dans le fonds offshore Ivest, à la suggestion de Themis Papadopoulos, président de la firme financière montréalaise Triglobal.

En 55 ans de carrière, le multimillionnaire de l'immobilier Michael Zunenshine a montré qu'il a un bon pif en affaires, mais il admet s'être trompé en investissant dans le fonds offshore Ivest, à la suggestion de Themis Papadopoulos, président de la firme financière montréalaise Triglobal.

«J'aurais dû faire une vérification plus fouillée sur Themis avant d'investir», a dit hier l'entrepreneur montréalais, fondateur des Propriétés Belcourt, contacté par La Presse au sujet d'une poursuite de 14 millions US déposée récemment en Cour supérieure.

La famille Zunenshine poursuit les propriétaires de Triglobal et d'Ivest, Themis Papadopoulos et Mario Bright, pour les 14 millions qu'ils ont placés dans Ivest Fund, des Bahamas, un fonds maintenant insolvable.

Triglobal a été fermé en décembre dernier par l'Autorité des marchés financiers (AMF), qui a aussi obtenu la liquidation judiciaire d'Ivest Fund aux Bahamas, et d'un autre fonds offshore en faillite, Focus Management, aux îles Caïmans.

Selon l'AMF, ces fonds ont été distribués illégalement au Québec par Triglobal.

Plusieurs firmes à numéro de Montréal ont été mises sous tutelle par le gouvernement du Québec et plusieurs représentants de Triglobal sont frappés par des interdictions de faire des transactions.

Ni M. Papadopoulos, qui est recherché par la police, ni M. Bright n'ont pu être interrogés par les enquêteurs.

Les deux hommes ont disparu et pourraient s'être cachés en Grèce, leur pays d'origine.

Les autres signataires de la poursuite des Zunenshine sont Hazel Zunenshine, belle-soeur de Michael, ainsi que son neveu Howard Zunenshine et la femme de ce dernier, Linda.

Les quatre poursuivent aussi par le truchement de cinq sociétés de portefeuille leur appartenant.

«Themis a décrit Ivest comme un placement sûr, avec un rendement modeste mais qui protégeait le capital contre les aléas du marché», a dit hier M. Zunenshine, selon qui seulement 25% de son investissement personnel chez Triglobal était dans Ivest.

Le reste était dans un portefeuille de fonds communs canadiens qui a très bien performé, ce qui a contribué à la bonne impression qu'a faite M. Papadopoulos aux Zunenshine.

«Il avait une très bonne réputation, et je l'ai regardé aller durant plusieurs années avant de lui confier un investissement», a dit M. Zunenshine.

Les autres ont suivi plus tard.

«Malheureusement, il faut croire que ça prend juste quelques mois pour devenir une fraude.»

C'est le neveu de Michael Zunenshine, Howard, qui a investi le premier dans Ivest, en 2002.

Linda et Hazel ont suivi en 2003 et 2004.

Les trois y ont placé environ 5 millions.

Michael a investi 9,1 millions en trois tranches à partir de 2005; la dernière tranche, de 2,5 millions, est survenue en avril 2007.

Selon la poursuite, M. Papadopoulos n'a jamais révélé aux Zunenshine ses intérêts dans Ivest quand il leur a recommandé d'y investir.

La poursuite note que Howard Zunenshine connaissait un comptable qui faisait la vérification des états financiers de Triglobal.

Michael Zunenshine a ajouté en entrevue que ce comptable faisait aussi la vérification de la firme d'import-export de son neveu, d'où le lien et la référence à Triglobal.

Malheureusement, les Zunenshine sont probablement en bonne compagnie, si on peut dire.

Selon Michael, plusieurs autres familles montréalaises connues ont probablement aussi investi dans Ivest.

Les syndics chargés de dépister les fonds manquants n'a pas encore fourni de chiffre définitif des pertes, mais leur estimation préliminaire des créances à risque était de 52 millions au mois de janvier.

La société Belcourt a été fondée en 1954 par Michael Zunenshine et son frère David.

Depuis, la société est devenue un empire étendant ses activités dans la construction et la promotion immobiliers, les banques, les hôtels et les matériaux de construction.