Ça bouge à Saint-Jean-sur-Richelieu! Dans cette ville de la Montérégie, située à une trentaine de kilomètres de Montréal, plusieurs grands projets sont sur la table, comme la revitalisation du centre-ville, la transformation de l'usine Singer en site immobilier de plus de 50 millions, la construction d'un complexe sportif de 14 millions et celle d'un nouveau terminus d'autobus de 10 millions.
Ça bouge à Saint-Jean-sur-Richelieu! Dans cette ville de la Montérégie, située à une trentaine de kilomètres de Montréal, plusieurs grands projets sont sur la table, comme la revitalisation du centre-ville, la transformation de l'usine Singer en site immobilier de plus de 50 millions, la construction d'un complexe sportif de 14 millions et celle d'un nouveau terminus d'autobus de 10 millions.
Plutôt que de travailler en vase clos, les organismes se réunissent dorénavant sur une base régulière pour développer des idées et chercher ensemble des solutions aux problèmes.
Les avantages: une vision commune, plus d'efficacité et un sentiment de solidarité, résume le maire Gilles Dolbec.
Une terre d'accueil
Le tissu économique et industriel de Saint-Jean-sur-Richelieu est varié.
La région emploie quelque 25 000 personnes dans plus de 200 entreprises, en incluant ses institutions municipales et scolaires.
De ce nombre, il est quand même possible de tracer trois grands secteurs d'activités: le militaire, l'agroalimentaire et le transport.
Quand une nouvelle entreprise veut s'implanter à Saint-Jean-sur-Richelieu, Sylvie Lacroix et son équipe du Centre local de développement (CLD) font tout pour lui faciliter la vie.
Chaque année, on organise une soirée pour accueillir les nouveaux arrivants, que ce soit des particuliers ou des entrepreneurs.
On leur remet un passeport décrivant tous les services de la municipalité. "Pour un employeur, c'est plus facile quand les employés sont heureux", croit la directrice.
Main-d'oeuvre demandée
La main-d'oeuvre qualifiée est difficile à recruter, surtout dans les métiers spécialisés.
Presque tous les entrepreneurs de Saint-Jean-sur-Richelieu rencontrés par La Presse l'ont confirmé: ils ont du mal à trouver des employés.
Un défi pour la Commission scolaire des Hautes-Rivières, qui essaie de trouver des solutions en collaborant avec les entreprises.
L'an dernier, 4000 personnes ont suivi une formation sur mesure en entreprise. Celle-ci va de l'enseignement de base en mathématiques, en français ou en anglais pour les employés déjà sur place, aux cours très spécialisés pour répondre aux besoins ponctuels.
Par ailleurs, dans cette ville garnison, on offre aussi des cours de français aux familles de militaires provenant des autres provinces. ajoute Claude Boivin, directrice de la Commission scolaire.
Une nouvelle vie pour l'usine Singer
En termes financiers, le projet le plus imposant reste la transformation de l'ancienne usine de machines à coudre Singer, fermée depuis 1986.
De 50 à 60 millions seront investis pour en faire une résidence de 400 unités pour personnes âgées.
Dans les phases ultérieures du projet, l'investissement pourrait atteindre 100 millions et comporter des condominiums.
Les dimensions du site sont colossales: près d'un million de pieds carrés inutilisés sont enclavés dans l'espace urbain, entre le Vieux Saint-Jean et le secteur commercial du boulevard du Séminaire.
Une autoroute qui se fait attendre
Saint-Jean-sur-Richelieu mise aussi sur l'aboutissement d'un autre projet: le prolongement de l'autoroute 35.
"Ça fait 30 ans qu'on en parle!" s'exclame Sylvie Gamache, présidente de la chambre de commerce.
Depuis tout ce temps, la municipalité réclame la construction d'un tronçon de 37,6 km jusqu'à la frontière américaine pour faciliter les échanges commerciaux entre la région et Boston.
D'autres projets sont en gestation. On s'intéresse notamment à un système léger sur rail pour relier Saint-Jean-sur-Richelieu à Montréal grâce à un train de banlieue.