La banque d'affaires américaine Merrill Lynch (MER) annonce qu'elle va supprimer 4000 emplois tout en annonçant une lourde perte au premier trimestre.

La banque d'affaires américaine Merrill Lynch [[|ticker sym='MER'|]] annonce qu'elle va supprimer 4000 emplois tout en annonçant une lourde perte au premier trimestre.

Les abolitions de postes représentent 10% de son personnel. Elles toucheront surtout la division de banque d'investissement et le soutien à la clientèle.

Merrill Lynch prévoit que les économies annuelles se chiffreront à 800 M$ US. Mais la restructuration entraînera des charges de 350 M$ US au deuxième trimestre.

La banque new-yorkaise enregistre une perte de 1,96 G$ US ou 2,19 $ US par action. Les analystes prévoyaient plutôt 1,99 $ US par action.

Ce premier trimestre a été marqué par des dépréciations d'actifs d'au moins 6,5 G$ US et par une baisse de 40% des frais bancaires d'investissement.

En outre, la banque a pâti des difficultés rencontrées par les rehausseurs de crédit, qui assurent une partie de son portefeuille obligataire. Ces difficultés ont fait baisser la valeur des actifs assurés de 3 G$ US.

Déjà en 2007, Merrill Lynch a effectué des dépréciations de 11,5 G$ US et plongé dans le rouge avec une perte nette annuelle de 7,8 G$ US, dont une perte de 9,8 G$ US au quatrième trimestre trimestre.

Le PDG John Thain a souligné que le niveau des liquidités de la banque a augmenté depuis la fin de 2007 pour atteindre 82 G$ US, et indiqué que l'établissement demeurait «bien capitalisé».

Moody's pourrait abaisser sa cote

Réagissant à ces résultats et dépréciations, l'agence de cotation Moody's dit réfléchir à un possible abaissement de la note long terme de Merrill Lynch.

«Les dirigeants de Merrill Lynch se concentrent sur les bonnes questions en matière de notation, à savoir liquidités, capitaux propres et abaissement du niveau de risque au sein du bilan mais le marché hypothécaire ne coopère pas», dit Peter Nerby, vice-président de Moody's.

L'agence souligne que hors l'activité hypothécaire et le problème des titres adossés à des créances (CDO), «les autres divisions enregistrent des résultats conformes aux attentes».

Moody's relève également que la banque «procède à des changements dans sa gestion du risque et met en place des initiatives pour réaliser des économies qui devraient améliorer la rentabilité et pourraient réduire la volatilité des résultats à l'avenir».

De son côté, l'agence Fitch a confirmé les notes de Merrill Lynch.

L'agence a relevé les résultats «solides» de l'activité gestion d'actifs et de quelques segments de la banque d'investissement, la gestion «prudente» des liquidités et rappelé les récentes recapitalisations réalisées par la banque.

Fitch a néanmoins maintenu la perspective d'évolution de la note à «négative», évoquant le problème de la «viabilité des résultats», de «l'efficacité de la gestion des risques» et de «la capacité à maintenir la liquidité».