La Réserve fédérale américaine s'attend à un ralentissement «considérable» de l'inflation de base en 2009, et juge que celle-ci pourrait continuer de baisser en 2010, selon les minutes de sa réunion de politique monétaire de décembre publiées mardi.

La Réserve fédérale américaine s'attend à un ralentissement «considérable» de l'inflation de base en 2009, et juge que celle-ci pourrait continuer de baisser en 2010, selon les minutes de sa réunion de politique monétaire de décembre publiées mardi.

Lors de cette réunion, plusieurs participants ont dit craindre le risque «que l'inflation puisse tomber pour un temps au-dessous de niveaux qu'ils jugent les plus conformes à long terme avec le double mandat donné à la Fed d'assurer un emploi maximum et la stabilité des prix», indique ce document.

Les responsables de la banque centrale ne sont pas pour autant allés jusqu'à parler de «déflation», un phénomène de baisse généralisée des prix.

Néanmoins, «plusieurs participants ont fait remarquer qu'il serait particulièrement important à l'avenir de surveiller les indicateurs d'attentes d'inflation en quête de signes sur la dynamique de désinflation», ajoute le texte.

L'inflation «de base» est calculée en excluant l'évolution des prix de l'énergie et de l'alimentation, souvent très volatils.

Les minutes indiquent par ailleurs que la réunion du Comité de politique monétaire des 15 et 16 décembre a été l'occasion de discuter de la possibilité que les dirigeants de la Fed «donnent des indications plus explicites de leur point de vue relatif au taux d'inflation à long terme permettant le mieux selon eux d'assurer» la double mission de la banque centrale.

Contrairement à d'autres banques centrales, la Fed ne publie pas un objectif d'inflation, mais certains de ses membres ont souhaité publiquement ces temps-ci qu'elle s'en donne un.

Selon les derniers chiffres disponibles, l'indice des prix liés aux dépenses de consommation des ménages (PCE), qui sert généralement de référence à la politique monétaire de la Réserve fédérale, a reculé en novembre de 1,1% par rapport au mois précédent, après avoir reculé de 0,5% en octobre.

Hors alimentation et énergie, cet indice a été quasi stable en novembre et en octobre.

En glissement annuel, l'inflation mesurée par l'indice PCE a ralenti à 1,4% en novembre (1,9% hors alimentation et énergie) après avoir atteint 3,2% en octobre (2,0% pour l'inflation de base).