Les prix du pétrole ont rebondi de six dollars mercredi à New York, le sauvetage de l'assureur AIG rassurant quelque peu le marché sur les perpectives économiques, tandis que l'étendue de la crise financière redonnait à l'or noir son statut de valeur refuge.

Les prix du pétrole ont rebondi de six dollars mercredi à New York, le sauvetage de l'assureur AIG rassurant quelque peu le marché sur les perpectives économiques, tandis que l'étendue de la crise financière redonnait à l'or noir son statut de valeur refuge.

Le baril de «light sweet crude» pour livraison en octobre a clôturé à 97,16 dollars, en hausse de 6,01 dollars par rapport à la clôture de mardi.

Après avoir chuté de près de 10 dollars en deux jours, les cours sont repartis à la hausse après l'annonce du sauvetage par les autorités américaines de l'assureur AIG, qui se trouvait au bord du dépôt de bilan.

La banque centrale américaine (Fed) va lui prêter 85 milliards de dollars, ce qui a permis «au marché de retrouver un peu de confiance», a estimé John Kilduff, de MF Global.

«Pour le moment, la glissade des prix s'est interrompue», a-t-il ajouté.

Une faillite d'AIG aurait «pu affecter tout l'économie et provoquer une récession», a expliqué l'analyste.

Les craintes sur l'impact du ralentissement économique sur la consommation d'énergie sont en grande partie responsables de la dégringolade des prix du brut, qui ont chuté de plus de 55 dollars depuis leur record du 11 juillet, à 147 dollars.

Illustration du ralentissement de la demande: aux États-Unis, la consommation de produits pétroliers a baissé de 4,4% sur les quatre dernières semaines par rapport à la même période de l'année dernière, selon le Département américain à l'Énergie (DoE).

«Les prix du pétrole devraient remonter bientôt», a pronostiqué Thierry Lefrançois, de Natixis.

Alors que le système financier se trouve plus que jamais dans la crise, «le pétrole pourrait être considéré comme une valeur refuge», selon l'analyste.

Les prix ont également été soutenus par un regain de tension au Nigeria, deuxième producteur africain d'or noir, où le groupe pétrolier anglo-néerlandais Shell a été attaqué par le principal groupe armé du delta du Niger, le Mend.