Lorsque Quinn Cuthbertson jette un coup d'oeil sur son nouveau voisinage à El Dorado Hills, en Californie, il voit des rangées de maisons vides et des flancs de collines dénudées.

Lorsque Quinn Cuthbertson jette un coup d'oeil sur son nouveau voisinage à El Dorado Hills, en Californie, il voit des rangées de maisons vides et des flancs de collines dénudées.

Le promoteur avait promis une nouvelle école et un pavillon, mais rien de tout cela ne s'est matérialisé

M. Cuthbertson a payé 460 000$US pour sa maison de quatre chambres à coucher dans cette ville du nord de la Californie dont le nom s'inspire de la mythique cité dorée.

Il a l'impression que son voisin a payé 45 000$ US de moins pour sa maison. Tout près, 87 des 98 lots de Toll Brothers sont inoccupés.

Les projets qui ne sont que partiellement développés diminuent les revenus des villes et font mal aux commerces, indique Nicolas Retsinas, directeur du Joint Center for Housing Studies de l'Université Harvard.

Dans un rapport publié en novembre dernier, la Conférence américaine des maires soulignait que la hausse des saisies et la baisse de la valeur des propriétés sont susceptibles de réduire les recettes fiscales de plus de 6,6 milliards US dans 10 États, y compris New York, la Californie et la Floride.

«Des projets à moitié terminés signalent un marché immobilier à la baisse, explique M. Retsinas. Et cela déborde sur les communautés environnantes.»

Environ 370 000 maisons neuves sont à vendre parce que les gens qui s'étaient d'abord engagés à les acheter y ont renoncé, selon des estimations émises le 15 février dernier par des analystes de CreditSights Inc., de New York.

Pas moins de 216 000 maisons sont présentement en construction, selon des données du Département américain du commerce.

Des maisons vides

En janvier 1973, le nombre de maisons neuves finies qui étaient à vendre se situait à 97 000 et la population des États-Unis était d'environ 212 millions de personnes.

En décembre 2007, 197 000 maisons neuves finies étaient sur le marché et ce nombre est passé à 195 000 en janvier 2008. La population actuelle des États-Unis est de 303,5 millions de personnes.

À l'échelle nationale américaine, les prix des maisons pourraient baisser d'au moins 8% et même de 26% par rapport au troisième trimestre de 2007 avant de toucher le niveau plancher, selon Karen Weaver, une analyste de Deutsche Bank établie à New York.

El Dorado Hills et les villes avoisinantes de Bass Lake et de Cameron Park ont commencé à grossir au milieu des années 90 tandis que des Californiens cherchaient à s'établir dans de nouveaux lieux pas trop loin de Sacramento, la capitale de l'État.

El Dorado Hills se trouve à environ 50 kilomètres à l'est de Sacramento et c'était naguère tout simplement un arrêt d'autobus entre la région de la baie de San Francisco et les villégiatures de Lake Tahoe.

On prévoit que les permis de construire dans le comté de El Dorado chuteront à 3,5 millions US au cours de l'exercice qui se terminera le 30 juin prochain par rapport à un sommet de 5,7 millions US au cours de l'exercice 2004, selon Laura Gill, l'administratrice en chef du comté.