Après plusieurs refus, le distributeur de fournitures de bureau néerlandais Corporate Express a accepté mercredi d'être racheté par son concurrent américain Staples (SPLS), afin de donner naissance au numéro un mondial du secteur.

Après plusieurs refus, le distributeur de fournitures de bureau néerlandais Corporate Express a accepté mercredi d'être racheté par son concurrent américain Staples [[|ticker sym='SPLS'|]], afin de donner naissance au numéro un mondial du secteur.

Staples est connue sous la marque Bureau en gros au Québec.

Cette fusion «créé vraiment un géant mondial», a indiqué lors d'une conférence de presse à Amsterdam le PDG de Corporate Express, Peter Ventress, assurant que de nouvelles possibilités s'ouvraient «notamment dans les marchés émergents».

Ce nouveau groupe aurait eu en 2007 un chiffre d'affaire combiné de 18 milliards d'euros (28,7 G$ CAN), avec 94 000 employés et une activité dans 28 pays.

Dans la nuit de mardi à mercredi, Staples a acquis 1,1% de Corporate Express à 9,25 euros (14,74 $ CAN), alors que sa précédente offre, la troisième, une semaine plus tôt, était de 9,15 euros.

«L'offre en liquide de 9,25 euros par action valorise convenablement Corporate Express (à près de 3,2 milliards d'euros, NDLR) et représente une amélioration significative de l'offre initiale de 7,25 euros», a expliqué M. Ventress.

«Les deux conseils (d'administration et de surveillance) recommandent à l'unanimité l'offre améliorée de Staples», a-t-il déclaré.

«Nous sommes passés par un long processus, nous avons pris en compte l'opinion de nos actionnaires, écouté leurs réactions, et la nuit dernière nous en sommes arrivés à la conclusion que (la fusion) avait tout son sens», a-t-il expliqué, assurant ne s'être «jamais senti le dos au mur».

M. Ventress a refusé tout pronostic concernant les possibles synergies, dans un secteur où les économies d'échelle sont fondamentales, renvoyant les questions à Staples.

Le communiqué de Corporate Express assurait qu'il n'y aurait pas de suppressions d'emplois, mais M. Ventress a indiqué qu'il n'y avait «pas de garantie», bien que Staples soit «aussi dédié à ses employés que nous le sommes».

La clôture de cette offre est maintenue au 27 juin, et la fusion devrait être déclarée en juillet.

Corporate Express, qui est le numéro un des fournitures de bureau pour professionnels (Staples s'adressant aussi aux particuliers) fait face à des difficultés de marché, particulièrement aux États-Unis.

Les rumeurs d'OPA sur Corporate Express couraient de longue date, si bien que lors de l'annonce de ses résultats annuels le 7 février le groupe avait réaffirmé sa volonté de poursuivre sa voie «indépendante».

Avant la publication officielle de l'OPA de Staples le 3 juin, Corporate Express avait déjà décliné à deux reprises les propositions de Staples.

Le siège européen de la nouvelle entité restera à Amsterdam. Peter Ventress deviendra président de Staples International, responsable du groupe hors du Canada et des États-Unis. L'ensemble sera dirigé par l'actuel PDG de Staples, Ron Sargent.