Pour bien des bébés qui ont vu le jour à Saint-Jean-sur-Richelieu, le premier mot balbutié n'était pas maman. C'était plutôt "ballon".
Pour bien des bébés qui ont vu le jour à Saint-Jean-sur-Richelieu, le premier mot balbutié n'était pas maman. C'était plutôt "ballon".
Cela donne une idée de la popularité des montgolfières qui, chaque été, colorent le ciel de la région.
L'International de montgolfières fête ses 25 ans cette année.
Depuis sa création, son succès ne s'est pas démenti, avec 350 000 visiteurs par année, dont 75% viennent de l'extérieur de la région.
"Il y a un véritable engouement local autour des montgolfières, et on retrouve ici la plus grande concentration de pilotes au Canada", dit Paul Thouin, vice-président marketing de l'International de montgolfières.
En 1987, le conseil municipal désignait la ville "capitale des montgolfières". Un titre bien mérité puisque le festival est le plus important du genre au Canada. D'une durée de neuf jours, il réunit 115 ballons venus d'un peu partout dans le monde.
Les retombées économiques sont importantes pour la région. L'an dernier, elles étaient de 14 millions.
Pendant la durée de la manifestation, près de 450 emplois sont créés, et 1000 bénévoles y participent. Mais ce n'est pas uniquement une question d'argent.
"Le festival apporte une image positive à la ville et une grande notoriété, souligne M. Thouin. Un sondage indique que 97,5% des Québécois ont déjà entendu parler du festival et ils l'associent à Saint-Jean-sur-Richelieu."
L'aspect social de l'événement est aussi très important pour les Johannais.
"Ça crée un sentiment de fierté et d'appartenance à la ville qui fait l'unanimité, dit-il. Le festival, pour beaucoup de gens, c'est une identité."