La banque américaine Wachovia (WB) a bouclé à son tour un accord avec les autorités américaines dans le cadre d'une vaste enquête sur les obligations dites ARS.

La banque américaine Wachovia [[|ticker sym='WB'|]] a bouclé à son tour un accord avec les autorités américaines dans le cadre d'une vaste enquête sur les obligations dites ARS.

C'est ce qu'a annoncé vendredi l'État du Missouri, l'une des autorités impliquées dans cette enquête.

Selon les modalités de cet accord, Wachovia a accepté de racheter pour environ 9 G$ US de ces titres à ses clients, et va payer 50 M$ US de dommages, a indiqué le secrétaire d'État du Missouri, Robin Carnahan, dans un communiqué.

Wachovia s'est engagé à rembourser dans un premier temps les investisseurs individuels, au nombre de 40 000, les petites entreprises et les organismes caritatifs d'ici le 28 novembre. Les investisseurs institutionnels devraient récupérer leurs investissements d'ici juin 2009.

«Je suis ravi de mettre un terme à six mois d'incertitudes et que les investisseurs récupèrent leur argent prochainement», a déclaré M. Carnahan, dans le communiqué.

Les obligations ARS (Auction Rate Securities) sont des produits financiers a priori de long terme qui ont été vendus par les banques comme des placements de court terme, car pouvant être revendus sur une base hebdomadaire ou mensuelle via un taux d'intérêt fixé aux enchères.

Ces produits financiers ont vu leur valeur s'effondrer depuis février, en raison de la crise généralisée des marchés du crédit.

Plusieurs dizaines de milliers de clients, privés et institutionnels, se sont retrouvés dans l'impossibilité de récupérer leur mise. Selon des estimations de marché, quelque 200 G$ US en placements ARS sont encore immobilisés sur les marchés.

Wachovia devient la cinquième banque à avoir conclu un accord avec les autorités américaines depuis la semaine dernière, montrant l'empressement des banques à sortir d'une affaire nuisible à leur image.

Jeudi, le ministère de la Justice de l'État de New York, l'un des fers de lance de cette enquête, avait annoncé des accords avec les banques américaines JPMorgan [[|ticker sym='JPM'|]] et Morgan Stanley [[|ticker sym='MS'|]], qui ont accepté de rembourser 7 G$ US au total à leurs clients.

La semaine dernière, des accords avaient été dévoilés avec les banques américaine Citigroup [[|ticker sym='C'|]] et suisse UBS [[|ticker sym='UBS'|]], portant sur le remboursement de respectivement 7,5 et 22 G$ US.

Le ministre de la Justice de New York, Andrew Cuomo, a fait savoir jeudi que l'enquête sur les ARS n'était pas terminée, et qu'elle concerne «la quasi-totalité de tous les grands acteurs du secteur», sans citer de noms.