Les contrats à terme sur l'or ont fondu de 59 $ US l'once mercredi, pire dégringolade de tous les temps, après que la Réserve fédérale américaine (Fed) eut réduit les coûts d'emprunt aux États-Unis moins que ce que les investisseurs avaient prévu et indiqué que les prochaines baisses seront moins audacieuses.

Les contrats à terme sur l'or ont fondu de 59 $ US l'once mercredi, pire dégringolade de tous les temps, après que la Réserve fédérale américaine (Fed) eut réduit les coûts d'emprunt aux États-Unis moins que ce que les investisseurs avaient prévu et indiqué que les prochaines baisses seront moins audacieuses.

Le prix de l'argent a connu sa dépréciation la plus marquée depuis août dernier.

Mardi, la Fed a réduit le taux d'emprunt d'un jour de 0,75 point de pourcentage, à 2,25%.

De leur côté, les contrats à terme sur les taux d'intérêt comportaient plus de paris sur une réduction des taux à 2%.

Il y a trois jours, le prix de l'or avait atteint le niveau record de 1033,90 $ US l'once au moment où la baisse du taux directeur aux États-Unis faisait chuter le dollar américain à un creux de tous les temps par rapport à l'euro.

«C'est fonction des attentes», souligne Chip Hanlon, qui participe à la gestion de 1,5 milliard US chez Delta Global Advisors, à Huntington Beach, en Californie.

«Sur le marché, le sentiment a changé et les négociateurs se sont dit: la Fed va peut-être pouvoir nous tirer d'affaire. Mais les investisseurs qui veulent de l'or doivent être conscients que la correction pourrait être importante au chapitre des prix et prolongée dans le temps», ajoute-t-il.

Mercredi, les contrats à terme sur l'or pour livraison en avril chutaient de 5,9%, à 945,30 $ US l'once, à la division Comex de la Bourse des marchandises de New York.

C'est la baisse la plus marquée, en pourcentage, pour un contrat le plus actif depuis le 13 juin 2006. Le prix du métal avait grimpé lors des six séances précédentes, gagnant 3,3%.

En 1980, le prix de l'or avait plongé de 50 $ US par jour du 22 janvier au 24 janvier. Mais le 21 janvier de cette même année-là, l'or avait atteint 873 $ US l'once, un record qui a tenu pendant près de 28 ans.

Les contrats à terme sur l'argent pour livraison en mai étaient en baisse hier de 1,52 $ US l'once, ou de 7,6%, à 18,45 $ US, diminution la plus importante en pourcentage depuis le 16 août dernier. Le prix est tout de même en hausse de 24% cette année.

Avant la journée de mercredi, le prix de l'or s'était apprécié de 20% en 2008 grâce à des gains pendant sept semaines de suite.

Une correction

«Il y a un certain soutien mesurable pour l'or aux alentours de 900 $ US et un peu plus, d'après M. Hanlon. Il n'y a pas de soutien fort jusqu'à ce que le prix atteigne 800 $ US l'once. Cela peut sembler une baisse importante, mais c'est une correction sur un marché haussier.»

La banque centrale américaine a sabré les taux des fonds fédéraux de 3 points de pourcentage depuis septembre, tandis que les pertes sur le marché de crédit et le ralentissement des ventes de maisons ont menacé de faire tomber les États-Unis en récession.