L'agence de notation financière Fitch Ratings a abaissé mercredi de deux crans, de AAA à AA, la note de la dette à long terme du constructeur automobile japonais Toyota Motor (TM).

L'agence de notation financière Fitch Ratings a abaissé mercredi de deux crans, de AAA à AA, la note de la dette à long terme du constructeur automobile japonais Toyota Motor [[|ticker sym='TM'|]].

Ce geste a été posé en raison de la détérioration du marché mondial et de la hausse du yen face aux autres devises.

La note AAA était la meilleure possible sur une échelle de 22, attribuée aux émetteurs présentant les meilleures garanties de remboursement. La note AA, la troisième de l'échelle, est attribuée aux émetteurs de haute qualité.

C'est la première fois en dix ans que Toyota est dégradé par Fitch, qui a en outre précisé que de nouveaux abaissements de notes seront décidés si les résultats financiers du groupe continuent à se dégrader.

Toyota était jusqu'ici le constructeur automobile le mieux noté du monde par l'agence.

«Les événements négatifs dans l'industrie sont si importants et si fondamentaux que même l'acteur le plus fort, Toyota, ne peut plus mériter la note AAA», a expliqué l'analyste de Fitch Tatsuya Mizuno.

«Toyota souffre gravement des turbulences persistantes dans le secteur automobile mondial», a-t-il estimé dans un communiqué.

Fitch a notamment fait remarquer que les marchés émergents, dont le bon comportement avait jusqu'à récemment permis à Toyota de surmonter la débandade généralisée sur le marché nord-américain, commencent eux aussi à donner des signes de faiblesse.

Selon M. Mizuno, le géant automobile japonais «doit revoir ses orientations stratégiques dans des domaines tels que la répartition géographique de ses investissements, son mélange de produits et la vitesse de son expansion».

«Il s'agira d'un processus difficile qui prendra relativement longtemps», a averti l'analyste.

Au début de novembre, Toyota a sabré de plus de moitié sa prévision de bénéfice net pour l'exercice 2008-09, se justifiant par la dégradation «sans précédent» du marché mondial, tout en annonçant une lourde chute de ses profits au premier semestre.

Les agences de notation ont pour tâche d'évaluer la qualité de la dette émise par les entreprises, les États et les collectivités. Les notes qu'elles accordent ont un impact immédiat sur le coût de la dette des sociétés visées.

Toyota a affirmé ne pas accorder trop d'importance à la nouvelle. «Nous ne pensons pas que cela aura un grand impact sur nos activités. Nous pensons que les investisseurs continueront d'avoir confiance dans la robustesse de nos performances», a déclaré le porte-parole Paul Nolasco.