Le constructeur automobile Ford (F) a abandonné vendredi son objectif d'un retour aux profits en 2009 et il retarde le lancement de sa camionnette F-150.
Le constructeur automobile Ford [[|ticker sym='F'|]] a abandonné vendredi son objectif d'un retour aux profits en 2009 et il retarde le lancement de sa camionnette F-150.
La compagnie constate la détérioration du marché américain, qui va le conduire à mettre en oeuvre de nouvelles mesures d'adaptation.
Les résultats de l'activité automobile seront pires en 2008 qu'en 2007 et l'activité de crédit, longtemps l'une des vaches à lait du groupe devrait être déficitaire cette année, a reconnu le groupe dans un communiqué.
«À moins que l'économie ne se redresse, il sera difficile pour Ford d'être à l'équilibre avant impôts et hors exceptionnels en 2009», a-t-il ajouté.
Ford, qui a entrepris en 2006 une restructuration en profondeur de ses activités nord-américaines, s'était fixé à l'époque pour objectif de redevenir bénéficiaire en 2009. Il y a un mois, le groupe avait revu à la baisse ses ambitions, ne parlant plus que de résultats à l'équilibre.
Wall Street accueillait cette annonce avec consternation, le titre Ford chutant de 6,96%, à 5,88 $ US vers 12h30.
Pour s'adapter à un marché en fort recul, le groupe de Dearborn (Michigan) va prolonger jusqu'à la fin de l'année les mesures de réduction de sa production de camionnettes, ces véhicules reposant sur des châssis de petits utilitaires qui représentent encore une large part de sa gamme et généraient traditionnellement l'essentiel de ses profits.
Les camionnettes ont vu depuis quelques mois leurs ventes s'effondrer, les Américains privilégiant désormais les berlines de type européen, plus économes en carburant, ou les véhicules à propulsion hybride essence/électricité.
«Avec des prix de l'essence dépassant les 4 $ US le gallon (3,78 litres) et les inquiétudes des consommateurs face à la faiblesse de l'économie, nous pensons que les ventes automobiles en juin vont encore baisser et que la demande pour les gros camions et 4x4 tombera à ses plus bas niveau depuis des décennies», a analysé le PDG Alan Mulally, cité dans le communiqué.
Délai pour le F150
Symbole de cette désaffection, Ford va retarder de deux mois la commercialisation de son nouveau F-150, un modèle qui fut jusqu'à ces deux dernières semaines le modèle automobile le plus vendu aux États-Unis.
Il sera désormais vendu vers la fin de l'automne. Ce délai a été justifié par Ford par la nécessité d'éponger les invendus du modèle actuel.
Ford estime désormais que le marché américain dans son ensemble devrait se situer cette année entre 14,7 et 15,2 millions d'immatriculations, bien moins que les 15,0 à 15,4 millions qu'il espérait jusque là.
Le groupe ne pense donc plus produire en Amérique du Nord que 475 000 véhicules au troisième trimestre, soit 50 000 de moins que prévu jusqu'ici.
Une telle production serait inférieure de 25% à celles du troisième trimestre 2007. Au quatrième, il table sur une production comprise entre 550 000 et 590 000 unités, soit une baisse de 40 000 unités sur ses plans précédents.
Ces ajustements de production auront des conséquences en matière sociale: des équipes seront supprimées dans plusieurs usines, les cadences seront ralenties dans d'autres.
L'usine de camions de Dearborn sera ainsi au chômage pendant la plus grande partie du troisième trimestre, avant d'entamer la production du nouveau F-150. L'usine du Michigan sera pour sa part fermée pendant neuf semaines consécutives à partir du 23 juin.
L'usine mexicaine de Cuautitlan cessera sa production de camions à la fin de l'année et sera reconvertie entièrement pour produire la petite Fiesta.
D'un autre côté, trois usines produisant des berlines et des véhicules hybrides vont bénéficier de l'instauration d'une équipe supplémentaire.
«Nous considérons que l'évolution (du marché) vers des véhicules plus petits et plus efficaces du point de vue énergétique comme permanente et nous répondons à la demande des clients», s'est défendu M. Mulally.