La confiance des consommateurs rend toujours les affaires de Rona (T.RON) difficiles, la compagnie annonçant que ses profits ont reculé de 10% au troisième trimestre.

La confiance des consommateurs rend toujours les affaires de Rona [[|ticker sym='T.RON'|]] difficiles, la compagnie annonçant que ses profits ont reculé de 10% au troisième trimestre.

L'entreprise de Boucherville déclare donc un gain net de 53,4 M$ ou 46 cents par action.

Les ventes totales ont augmenté de 2,3% à 1,38 G$ malgré un recul de 2,3% des ventes des magasins comparables (ouverts depuis un an).

Rona estime que ses ventes comparables comprennent un effet positif de 0,5% lié aux congés fériés.

Ce trimestre a été marqué, comme les précédents, par une diminution de la consommation qui découle de la baisse de confiance.

Aussi, la société ajoute que sa marge d'exploitation a reculé de 65 points de base pour s'établir à 8,36%. Cela a été causé par des coûts de fermeture de magasins et par l'annulation d'engagements futurs.

Avant les éléments inhabituels, Rona empochait 51 cents par action alors que les analystes sondés par l'agence Bloomberg tablaient sur 48 cents.

«Compte tenu du contexte économique plus difficile que prévu depuis le début de l'exercice, nous sommes fiers des améliorations d'efficacité et de profitabilité réalisées dans le cadre de notre programme PEP (productivité, efficacité, profitabilité)», déclare Robert Dutton, PDG de Rona.

«Au cours du troisième trimestre, dit-il, ce programme nous a permis de complètement éliminer l'effet négatif sur nos résultats causé par la baisse du niveau de confiance des consommateurs canadiens ainsi que par la réduction des activités de construction et de rénovation, particulièrement dans les provinces de l'Alberta et de l'Ontario.»

Malgré la crainte qui plane sur l'économie, Rona laisse entendre qu'elle continuera à élargir son réseau.

«Le contexte actuel demeure très favorable à la poursuite de la consolidation du marché canadien par le recrutement de marchands indépendants désirant joindre une forte marque avec un plan de développement des plus prometteurs», indique M. Dutton.

«Depuis le début de l'année, poursuit le PDG, nous avons recruté 25 marchands indépendants représentant des ventes au détail de près de 110 millions de dollars. Nous avons encore plusieurs dossiers à l'étude et poursuivrons le développement de ce vecteur de croissance avec vigueur au cours des prochains trimestres.»

Par contre, la direction avertit que la situation présente pourrait l'empêcher de livrer une faible croissance des profits par action pour la première moitié de son plan 2008-2011.

Rona croit quand même que l'avenir est prometteur car au Canada, plus de 65% des logements ont plus de 25 ans. Aussi, les baby-boomers représentent 30% de la population et investissent beaucoup dans leurs propriétés. Selon l'entreprise, le jardinage et la décoration suscitent encore e l'engouement.

Le titre de Rona a terminé la séance de lundi à 11,15 $ à la Bourse de Toronto.