Les actionnaires de Northwest Airlines ont approuvé jeudi le projet de fusion avec Delta Air Lines, rapprochant un peu plus les deux groupes américains de la création de la plus grande compagnie aérienne au monde.

Les actionnaires de Northwest Airlines ont approuvé jeudi le projet de fusion avec Delta Air Lines, rapprochant un peu plus les deux groupes américains de la création de la plus grande compagnie aérienne au monde.

Un peu plus tard, les actionnaires de Delta ont donné leur aval à l'acquisition de Northwest Airlines, en approuvant l'émission de nouvelles actions dans le cadre de la transaction. Le vote est intervenu lors d'une réunion près d'Atlanta.

Le projet, qui avait été annoncé le 14 avril dernier, doit encore recevoir le feu vert du département de la Justice. Autre obstacle potentiel à leur fusion, une plainte fédérale destinée à bloquer ce rapprochement qui sera examinée le 5 novembre à San Francisco.

Le chef de la direction de Delta, Richard Anderson, qui conservera ses fonctions après la fusion, a refusé de s'exprimer sur cette épée de Damoclès. Il a maintenu l'objectif de la compagnie de finaliser l'accord d'ici la fin de l'année. «Nous restons concentrés sur ce calendrier et pensons pouvoir le respecter comme prévu», a-t-il dit devant la presse.

La fusion se fera sur la base d'un échange d'actions: une action Northwest contre 1,25 action Delta, ce qui évalue Northwest à environ 2,8 milliards $ US, soit environ 800 millions $ US de moins qu'en avril.

La nouvelle compagnie sera baptisée Delta, et conservera son siège à Atlanta. Elle espère obtenir une licence globale de l'Aviation civile américaine dans les 15 à 18 mois.

A elles deux, les deux compagnies employaient en juin 85 071 salariés en équivalent temps plein. En début d'année, elles ont chacune annoncé des plans de restructuration, 4000 suppressions d'emplois chez Delta et 3500 chez Northwest.

La future compagnie sera la plus grande du monde en nombre de passagers transportés et de chiffre d'affaires. En fin d'année, elles avaient ainsi un chiffre d'affaires cumulé de 31,7 milliards $ US.