L'inflation s'accélère en Asie au moment où la Corée du Sud, l'Indonésie et la Thaïlande se joignent aux autres pays de la région qui font état d'une montée des prix.
L'inflation s'accélère en Asie au moment où la Corée du Sud, l'Indonésie et la Thaïlande se joignent aux autres pays de la région qui font état d'une montée des prix.
Cette situation complique d'ailleurs la tâche des banques centrales des différentes nations concernées, qui auront du mal à suivre l'exemple des États-Unis en abaissant les taux d'intérêt.
Le mois dernier, les prix à la consommation ont bondi de plus de 20% au Sri Lanka tandis que ceux pratiqués en Australie ont atteint des niveaux jamais vus en 16 ans.
L'inflation continue de croître même au moment où la Chine, l'Inde et l'Australie ont annoncé hier un ralentissement de l'activité manufacturière en janvier.
Ces hausses de prix mettent en relief les défis des décideurs en Asie et en Europe qui doivent trouver un équilibre entre la menace d'un ralentissement économique et des signes d'une poussée inflationniste.
Ainsi, les banques centrales font face à une «modeste reprise» de la stagflation des années 70 au moment où l'inflation s'accélère et où la croissance économique ralentit, observe Charles Goodhart, un ancien décideur de la Banque d'Angleterre.
L'audace de la Fed
«La Federal Reserve américaine (FED) a fait preuve d'audace en abaissant les taux et maintenant les banques centrales d'Asie doivent faire un choix», souligne pour sa part Jan Lambregts, chef de la division de l'analyse des marchés asiatiques de Rabobank International, à Hong Kong.
«De nombreuses banques centrales auront en horreur d'abaisser les taux dans cet environnement, ajoute-t-il, et elles pourraient permettre plutôt à leurs devises de s'apprécier.»
Le mois dernier, les prix à la consommation ont progressé à leur cadence la plus vive en plus de trois ans en Corée du Sud, en raison notamment de la hausse des coûts de carburant et de biens industriels.
En Thaïlande, l'inflation a crû en janvier au rythme le plus soutenu en 18 mois tandis que la hausse des prix du soya, du blé et d'autres produits alimentaires importés ont poussé les prix à la consommation à un sommet de 16 mois.
En Chine, les pires tempêtes de neige en cinq décennies ont fait grimper les prix des denrées alimentaires, alimentant une inflation qui est déjà supérieure à la cible visée par la banque centrale chinoise.
Dans ce pays, le mauvais temps a affecté la production et perturbé la distribution de légumes, de produits de la mer et de carburant.
Les prix des légumes ont bondi de 12,6% au cours des sept jours terminés le 27 janvier dernier par rapport à la semaine précédente, tandis que les prix des produits de la mer grimpaient de 2,9%, selon des données du ministère chinois du Commerce.
Un sommet
La semaine dernière, l'Inde a annoncé que l'inflation s'était accélérée de manière inattendue à un sommet de cinq mois au cours de la semaine terminée le 19 janvier dernier, donnant raison à la banque centrale du pays qui a décidé cette semaine de ne pas abaisser les taux d'intérêt.
Cette semaine également, le gouverneur de la banque centrale de Malaisie, où les prix à la consommation se situent dans la partie supérieure de la fourchette visée, a laissé les taux inchangés pour la 14e réunion de suite.
L'inflation dans le pays voisin, Singapour, est à un sommet d'un quart de siècle.
Autre décision intervenue cette semaine: le Fonds monétaire international a revu à la baisse sa prévision concernant la croissance économique mondiale cette année, qu'il évalue maintenant à 4,1%, ce qui serait l'essor le plus faible depuis 2003.