Aux prises avec de nombreux obstacles (pluie, essence, économie), La Ronde fait l'expérience des montagnes russes cette saison, au point de rater sa cible de visiteurs attendus jusqu'ici.

Aux prises avec de nombreux obstacles (pluie, essence, économie), La Ronde fait l'expérience des montagnes russes cette saison, au point de rater sa cible de visiteurs attendus jusqu'ici.

Par contre, le prix de l'essence raccourcit les vacances à l'extérieur et compense un peu pour la pluie, affirme le président de La Ronde, Marc Tremblay, qui mise sur le mois d'août pour attirer les 1,3 million d'amateurs visés pour la saison.

La Ronde vient de mettre en vente ses passeports de mi-saison et des forfaits, à prix réduits, pour tenter de donner un second souffle à l'affluence aux manèges, souligne Martin Roy, directeur des relations publiques.

Les résultats de La Ronde sont confidentiels, dit Martin Roy. Mais pas ceux de son propriétaire, Six Flags, de New York, qui arrivent surtout à faire peur aux investisseurs ces temps-ci.

L'action de Six Flags vient de perdre 75% de sa valeur, ce qui laisse croire qu'un de ses actionnaires importants (qui comprennent le président du conseil, Daniel Snyder, propriétaire des Redskins de Washington, Bill Gates, de Microsoft, et Fidelity Investments) a perdu confiance.

C'est que Six Flags démontre, avec ses derniers résultats, que sa route s'annonce cahoteuse. Ce n'est pas demain la veille qu'on verra la fin de la convalescence financière de Six Flags, de l'aveu même de son président, Mark Shapiro, en appel conférence avec les analystes.

Loin d'égaler des concurrents comme Walt Disney et Cedar Fair, le groupe Six Flags - avec ses 20 parcs d'attractions aux États-Unis, au Mexique et au Canada - traîne une dette de 2,4 milliards US comme un boulet en cette période de crise américaine du crédit. Dans un an, Six Flags doit en outre rembourser 288 millions US à ses détenteurs d'actions privilégiées, souligne le Wall Street Journal. C'est une année critique, qui laisse peu de place à l'erreur, dit Mark Shapiro.

Sur des revenus trimestriels de 345,7 millions US, Six Flags déclare un profit de 94,6 millions US, le premier depuis des années, mais après un gain extraordinaire de 107,7 millions US. En six mois, Six Flags accuse un déficit de 55,3 millions US, après des pertes de 253,2 millions US en 2007. La tendance des revenus s'est maintenue durant l'important mois de juillet, selon Mark Shapiro.

Le nombre de visiteurs trimestriels a baissé de 3%, à 8,6 millions, pour un total de 10 millions en six mois, très loin des 25 millions attendus. La société a pourtant coupé en deux récemment le prix d'entrée dans plusieurs parcs, pour gonfler l'affluence.

Pour le deuxième trimestre consécutif, Six Flags reporte le dividende prévu pour les actionnaires privilégiés, une dette qui s'accumule, mais sans intérêt toutefois.

Des analystes craignaient plus de dégâts, selon le Washington Post. Certains d'entre eux notent qu'à cause de l'essence, des familles prennent des vacances près de la maison (les «staycations») et peuvent se laisser tenter par les parcs de Six Flags.

Mark Shapiro souligne que Six Flags a haussé ses revenus de 1%, malgré une baisse de 3% des visiteurs, grâce à des dépenses accrues de la clientèle et des licences de développement de parcs en Chine. Le groupe a par ailleurs réduit de moitié ses investissements cette année, à 100 millions US.

L'augmentation des ventes de passeports de saison pourrait en outre déboucher sur le premier cash flow positif de l'histoire de 47 ans de l'entreprise, espère le président.

De son côté, Marc Tremblay souligne que La Ronde permet aux amateurs de profiter cet été d'une marina, d'une boîte de nuit et de balcons VIP pour les feux d'artifices. Six Flags doit encore investir de 10 à 15 millions à La Ronde, note Martin Roy.

Six Flags en chiffres

Résultats du 2e trimestre 2008

Revenus

346 millions US (344 millions US l'an dernier)

Profits

95 millions US* (- 45,4 millions US l'an dernier)

Visiteurs

Baisse de 3% durant le trimestre

Dette

2,4 milliards US (au 30 juin)

Actif 3,0 milliards US

*Grâce à un gain extraordinaire de 107 millions US.

Source: Six Flags