Le géant américain du refinancement hypothécaire Freddie Mac (FRE) a annoncé mardi avoir enregistré une perte nette de 2 milliards US au cours du troisième trimestre, sous l'effet d'une augmentation des incidents de paiement et d'un accroissement de ses provisions.

Le géant américain du refinancement hypothécaire Freddie Mac [[|ticker sym='FRE'|]] a annoncé mardi avoir enregistré une perte nette de 2 milliards US au cours du troisième trimestre, sous l'effet d'une augmentation des incidents de paiement et d'un accroissement de ses provisions.

Le groupe a passé au cours des trois mois écoulés pour 1,2 milliard US de provisions pour tenir compte de l'augmentation du nombre d'emprunteurs ne remboursant par leurs crédits en temps et en heure.

Un an auparavant, Freddie Mac avait enregistré une perte de 715 millions US. Rapportée au nombre d'action, la perte est passée de 1,17 à 3,29$US.

Comme son homologue Fannie Mae, Freddie Mac a pour mission de racheter aux banques spécialisées dans le financement immobilier une partie de leur portefeuille de prêts.

Les banques retrouvent ainsi de la liquidité et peuvent consentir de nouveaux prêts, contribuant ainsi au dynamisme du marché immobilier.

Le groupe fait face dans sa mission des contraintes importantes, notamment l'obligation qui lui est faite de limiter ses achats à des prêts de bonne qualité (pas de subprimes) et d'un montant limité.

Pourtant, la valeur du portefeuille du groupe, à statut privé et coté en Bourse en dépit de ses missions de service public, a baissé de 8,1 milliards US à ce jour, a-t-il reconnu dans un communiqué.

Ces mauvaises nouvelles faisaient plonger le titre du groupe, qui perdait 10,76$ US, ou 28,7%, 26,74 $ US. La veille, l'action de Freddie Mac avait déjà cédé 7,91%, pour clôturer la séance à 37,50$US.

Le directeur financier, Buddy Piszel, cité dans le communiqué, a annoncé avoir identifié à ce jour pour 4,6 milliards US de crédits à problèmes dans les comptes du groupe, qui vont devoir être provisionnés.

Freddie Mac a souligné que ses fonds propres «durs», à 34,6 milliards US à la fin de septembre, respectaient toujours des ratios prudents. Toutefois, ils ne dépassent plus que de 600 millions US le niveau requis par son autorité de tutelle, l'OFHEO, a-t-il reconnu.

Freddie Mac a donc embauché les banques d'affaires Goldman Sachs et Lehman Brothers pour l'aider à recueillir des fonds nouveaux «à très court terme».

Le groupe envisage aussi «sérieusement» de réduire son dividende pour le qiatrième trimestre de 50%. Si cela ne devait pas suffire, le groupe pourrait réduire son activité ou la taille de son portefeuille, a-t-il averti.