Un milliard de personnes sur la planète ont un problème de surpoids. Et, de ce nombre, 300 millions sont carrément obèses.

Un milliard de personnes sur la planète ont un problème de surpoids. Et, de ce nombre, 300 millions sont carrément obèses.

Au Canada, l'obésité touche 23 % des adultes, un niveau qui s'approche de plus en plus du 30 % observé aux États-Unis.

«C'est pour lutter contre ce fléau que j'ai lancé l'entreprise il y a 17 ans, souligne Jean Bourassa Marineau, président de Ranaz Corporation

Rapidement, l'entreprise a trouvé son créneau: celui des médecins et des spécialistes en diététique.

Et, plutôt que d'offrir des substituts de repas, comme ceux de Slimfast, Nutribar, Atkins, Zone, Adrien Gagnon et Jamieson, elle s'est tournée vers les suppléments nutritifs avec son produit Protidiet.

«Nous fabriquons et commercialisons une méthode et une gamme de produits hyperprotéinés pour les régimes amaigrissants, explique le président. La différence c'est qu'on retrouve plus de protéines, moins de sucre et moins de gras dans nos aliments.»

Selon lui, ce type de diète à basses calories est considéré efficace et sécuritaire par l'Organisation mondiale de la santé.

Pour se démarquer de la concurrence, Ranaz met en marché 120 produits, développés dans son laboratoire de R&D et fabriqués dans son usine de Saint-Eustache.

«Il faut de la variété et de l'innovation, rappelle M. Bourassa Marineau. Les gens se lassent vite des barres au chocolat et des shakes à la vanille et au fraise.»

L'équipe de Ranaz a mis au point un vaste menu à haute teneur en protéines (et sans aspartame) allant des barres, des biscuits, des muffins, des soupes, des concentrés, des poudres jusqu'aux crêpes (avec sirop), aux spaghettis à la sauce bolognaise et au hachis parmentier.

L'an dernier, elle en a vendu pour 9,6 millions au Canada (53 %), aux États-Unis (23 %) et en France (17 %). Les autres clients (7 %) se trouvaient notamment en Belgique, au Portugal, à Dubaï, en Arabie Saoudite, au Chili et au Mexique.

Grand projet de développement

Arrivée à la Bourse de croissance TSX il y a quatre mois, Ranaz utilise maintenant les 4 millions de dollars recueillis pour s'attaquer à un marché lucratif: les produits grand public grâce à sa nouvelle gamme Protilife.

«Quelque 52 % de la population nord-américaine veut suivre elle-même une diète sans avoir à passer par un médecin, souligne Jean Bourassa Marineau. Nos produits vendus dans les pharmacies et les marchés d'alimentation à grandes surfaces répondront à ce besoin.»

Dans une première étape, la gamme Protilife est composée de sept produits en sachets composés de protéines sèches à être reconstituées (5 saveurs sucrées et 3 salées) et trois barres protéinées prêtes à consommer.

Le président est très encouragé par la réponse positive des pharmacies qui vendent les produits depuis quelques semaines.

Au pays, l'entreprise a déjà signé des ententes de commercialisation avec Jean Coutu, Shoppers Drug Mart/Pharmaprix, Uniprix, Brunet et Familiprix.

Des ententes avec des supermarchés et des magasins à grandes surfaces sont attendues sous peu.

Il rappelle que le marché canadien des substituts de repas est évalué à 101 millions.

«Quand on considère que le marché américain est de 2,4 milliards US, on se rend compte à quel point il y un retard à reprendre au Canada», estime le président.

D'ici la fin de l'année, Martin Vidal, vice-président à la direction, pense que l'entreprise sera présente dans 4000 points de vente.

L'an prochain, ajoute-t-il, il vise 20 000 points de vente aux États-Unis et 5000 autres en France.

Fin 2008/début 2009, Ranaz ajoutera des produits anti-âge (avec vitamines, anti-oxydants, etc.) et fitness (barres énergétiques) à sa gamme Protilife.

Pour répondre à l'augmentation des ventes attendues, Ranaz implantera une nouvelle usine de fabrication de 35 000 pieds carrés à St-Eustache, dans laquelle on utilisera à plein les méthodes kaisen et kanban. Le transfert de production de l'usine actuelle se fera graduellement d'ici la fin de l'année.

Depuis son lancement en Bourse, à 60 cents l'unité, son titre a plus que doublé. Il a même touché un sommet de 2,22 $ en février avant de se replier.

Ranaz est la seule compagnie canadienne, spécialisée dans les produits à vocation amincissante, inscrite en Bourse.

Aux États-Unis, elles sont cinq : Medifast (MED), NutriSystem (NTRI), Usana Health Services (USNA), Weight Watchers (WTW) et Herbalife (HLF). Le cours de leurs actions a beaucoup fluctué au cours de la dernière année.

Même si elle a beaucoup de potentiel, Ranaz n'est quand même pas sans risques pour les investisseurs.

En 2006, malgré des ventes en hausse de 17 % sur l'exercice précédent, elle a enregistré une perte nette de 317 000 $ en raison de la hausse des dépenses pour préparer le lancement de Protilife.

Les deux exercices précédents avaient aussi été déficitaires à la suite d'un problème (réglé depuis) avec un distributeur français.

Auparavant, la société était rentable depuis 1991.