British Airways est restée fidèle à Boeing aux dépens d'Airbus pour la première commande du renouvellement de sa flotte long-courrier, mais la compagnie aérienne britannique a assuré mercredi que son choix restait «ouvert» pour la suite.

British Airways est restée fidèle à Boeing aux dépens d'Airbus pour la première commande du renouvellement de sa flotte long-courrier, mais la compagnie aérienne britannique a assuré mercredi que son choix restait «ouvert» pour la suite.

Le groupe a passé quatre commandes fermes pour des Boeing 777-200 ER, livrables au début de l'année 2009, et quatre en option, livrables en 2010, aux dépens de l'Airbus A330.

Au prix catalogue, soit 201 M$ US par appareil, le montant total de la commande s'élève à 1,6 milliard. BA négocie avec General Electric et Rolls-Royce la motorisation des appareils.

«Le choix a été difficile entre les Boeing 777 et les Airbus A330», a souligné Robert Boyle, directeur commercial de BA, dans un communiqué.

«Cependant, la balance a penché en faveur de Boeing car il était plus commode d'ajouter huit avions à notre flotte de 777 plutôt que d'avoir un petit nombre d'A330», a-t-il expliqué. Le groupe possède déjà 43 Boeing 777.

British Airways avait invité les constructeurs à lui faire des offres à l'automne pour le renouvellement de 20 Boeing 747 et de 14 Boeing 767. Les appareils pris en considération sont l'Airbus A330, l'A350, l'A380, ainsi que les Boeing 787, B777 et B747-800.

M. Boyle a cependant assuré, lors d'une conférence de presse, que la compétition était toujours «ouverte» entre Boeing et Airbus pour la suite du renouvellement de la flotte.

Selon lui, la prochaine commande, qui portera sur la prochaine décennie, sera «beaucoup plus importante» et le principe de la compatibilité avec la flotte existante ne prévaudra donc pas.

«Le choix de Boeing pour la première commande n'augure, en aucun cas, de l'issue de la deuxième», a-t-il déclaré.

La flotte long-courrier de BA se compose exclusivement de Boeing pour l'instant, avec 57 Boeing 747-400 et 14 Boeing 767-300 en plus des 777. Son renouvellement va de pair avec le regroupement, en mars 2008, des activités de la compagnie dans le futur terminal 5 de l'aéroport d'Heathrow à Londres.

British Airways a parallèlement passé une commande ferme auprès d'Airbus portant sur quatre moyen-courriers A320, d'une valeur catalogue de 267 M$ US, sans préciser la date de livraison des appareils, a annoncé mercredi l'avionneur européen.