Le premier constructeur automobile japonais, Toyota Motor (TM), a annoncé mardi un profit record au troisième trimestre 2007-2008 grâce à de solides ventes dans les pays émergents.

Le premier constructeur automobile japonais, Toyota Motor [[|ticker sym='TM'|]], a annoncé mardi un profit record au troisième trimestre 2007-2008 grâce à de solides ventes dans les pays émergents.

Celles-ci ont compensé un recul en Amérique du Nord et une stagnation en Europe.

Pour la période d'octobre à décembre, le bénéfice net de Toyota a progressé de 7,5% sur un an à 458,6 milliards de yens (4,37 G$ CAN).

Son chiffre d'affaires a augmenté de 9,2% à 6710 milliards de yens (63,87 G$ CAN), et son bénéfice d'exploitation de 4,7% à 601,5 milliards 5,72 G$ CAN), selon un communiqué.

«Malgré un environnement d'affaires difficile, nous avons réalisé nos résultats les plus élevés pour un troisième trimestre, tant en termes de ventes que de bénéfices», s'est félicité dans un communiqué un des directeurs exécutifs de Toyota, Takeshi Suzuki.

«Nos bénéfices d'exploitation sont devenus plus équilibrés entre les régions, avec une contribution sensiblement plus élevée des marchés en croissance, spécialement des pays émergents et de ceux riches en ressources énergétiques», a-t-il ajouté.

Au cours du troisième trimestre, Toyota a vendu 2,28 millions de véhicules dans le monde, soit 5,8% de plus qu'un an plus tôt.

Les ventes en volume ont reculé de 1% en Amérique du Nord, le plus gros marché de Toyota, en raison de la crise économique aux États-Unis liée aux crédits immobiliers à risque.

«Nous sentons une certaine hésitation dans l'esprit du consommateur, à cause de l'impact des prêts subprime», a expliqué M. Suzuki lors d'une conférence de presse. «De plus, les prix de l'essence ont été extrêmement élevés, ce qui a un impact sérieux sur le marché automobile», a-t-il ajouté.

Les ventes sont restées quasiment stables au Japon. En Europe, elles ont progressé de 0,6%, la Russie et l'Europe de l'Est ayant compensé des régressions sur d'autres marchés comme l'Allemagne.

Les ventes en volume ont en revanche bondi de 18% en Asie hors Japon, tirées par la Chine, la Thaïlande et l'Indonésie, et de 27,9% dans le reste du monde.

Conséquence de la rapide appréciation du yen face au dollar ces derniers mois, les gains de change ont eu un impact négatif de 20 milliards de yens sur le résultat d'exploitation total du troisième trimestre.

Toyota a manqué de peu, en 2007, de ravir à l'américain General Motors [[|ticker sym='GM'|]] la couronne de premier groupe automobile mondial. Ses ventes pour l'année «calendrier» 2007 ont en effet atteint 9,366 millions de véhicules contre 9,369 millions pour le géant de Detroit, selon des chiffres annoncés en janvier par les deux constructeurs. Toyota a toutefois dépassé GM en production.

Le groupe a confirmé ses prévisions pour 2007-2008, exercice qui se termine à la fin de mars, tablant toujours sur un bénéfice net record de 1700 milliards de yens (+3,4% par rapport à 2006-2007) et un chiffre d'affaires de 25 500 milliards (+6,5%).

Toyota a par ailleurs annoncé un plan pour acheter 42 millions de ses propres titres en 2007-2008 afin de consoler ses actionnaires. Malgré les solides performances de Toyota, le titre du constructeur a en effet perdu près de 31% de sa valeur à la Bourse de Tokyo par rapport au pic atteint en février 2007.

Dans le même but, Toyota va annuler 162 millions d'actions autodétenues sur les 300 millions qu'il possède en stock.

«Notre bénéfice net a connu une croissance rapide ces dernières années. Nous avons l'intention de retourner activement à nos actionnaires la valeur résultant de nos revenus en hausse», a expliqué M. Suzuki.