La crise alimentaire mondiale vient de toucher des symboles du capitalisme américain. Ainsi, deux géants, Wal-Mart (WMT) – via sa filiale Sam's Club - et Costco (COST) ont annoncé cette semaine qu'ils rationnaient les sacs de riz destinés à leurs clients.

La crise alimentaire mondiale vient de toucher des symboles du capitalisme américain. Ainsi, deux géants, Wal-Mart [[|ticker sym='WMT'|]] – via sa filiale Sam's Club - et Costco [[|ticker sym='COST'|]] ont annoncé cette semaine qu'ils rationnaient les sacs de riz destinés à leurs clients.

Mais la situation est différente pour Wal-Mart Canada qui n'a pas l'intention de suivre le mouvement des établissements aux États-Unis.

«On suit la situation de près, mais en ce moment on ne fait pas ça au Canada», a indiqué Yanik Deschênes, porte-parole de Wal-Mart Canada.

Selon lui, les prix du riz qui augmentent un peu partout sur la planète demeurent au beau fixe dans les centres Wal-Mart du pays. Mais rien ne dit qu'ils ne changeront pas.

«Nos achats ont été faits auparavant, donc nos prix sont demeurés les mêmes. Mais avec la situation actuelle, il se peut qu'il y ait un ajustement», dit-il.

Toutefois, le porte-parole refuse de spéculer sur une possible hausse des prix du riz dans un avenir rapproché.

Déjà au début de l'année, on entrevoyait le défi alimentaire mondial, confirme M. Deschênes. Le grand patron de Wal-Mart, Lee Scott, aurait affirmé que le grand défi pour l'entreprise serait l'augmentation «des coûts de la nourriture».

Pour l'instant, souligne le porte-parole, le Canada semble épargné en raison de la concurrence dans l'alimentation.

«À mon avis, cela a peut-être à voir avec l'environnement compétitif qui prévaut dans ce marché», affirme le porte-parole.

Aux États-Unis, Wal-Mart et Costco ont annoncé qu'ils limitaient temporairement la quantité de sacs de riz qui peut être vendu à chaque client.

Chez Sam's Club, le consommateur ne pourra acheter que quatre sacs de 9 Kg de riz à long grain dont le riz Basmati ou au jasmin.

Dans un communiqué, le plus important grossiste alimentaire américain a indiqué qu'il a pris cette décision «en raison des tendances actuelles de l'offre et de la demande» tout en soulignant qu'il s'agit d'une mesure «de précaution».

Depuis plusieurs mois, les cours du grain sont en forte augmentation résultante de la production d'éthanol et d'une demande toujours croissante de la Chine et de l'Inde.

À Chicago où le prix des grains est fixé dont celui du riz, le cours a dépassé les 25 $, jeudi, un nouveau record après avoir clôturé une journée auparavant à 24,82 $.

La situation se fait sentir au Québec

Si le prix du riz n'a pas augmenté dans les Wal-Mart au Canada, il est en hausse chez les petits détaillants au Québec.

À l'épicerie Kien Vinh, dans le Quartier chinois à Montréal, les prix des sacs de riz ont bondi dans le dernier mois.

C'est le riz au jasmin qui s'avère l'exemple le plus frappant. Alors qu'il se vendait 8,99 $ le kg, il y a quelques mois, il s'est gonflé lors des derniers jours pour atteindre 11,99 $ le kg.

La situation est préoccupante, mais la consommation n'a pas baissé pour autant.

«Les gens continuent d'en acheter, mais c'est certain qu'on se pose des questions», indique Lirong Xu, une employée de l'épicerie.

Les prix sont également à la hausse dans les restaurants asiatiques. Au Pho Bac Fine cuisine vietnamienne, situé encore là dans le Chinatown montréalais, on a ajouté 25 cents à chacun des plats.

«Le sac de riz qu'on achetait 23$ est maintenant rendu à 27$, donc nous avons dû nous adapter», dit une employée.

Toutefois, à la lumière de la salle à manger bondée à l'heure du midi, le prix ne fait pas encore broncher les consommateurs. Du moins, pas encore.