Des actionnaires du fabricant américain de jouets Mattel ont lancé une action en justice contre le groupe pour communication trompeuse et délit d'initiés, à la suite des rappels massifs de jouets cet été, a annoncé mercredi le cabinet d'avocats les représentant.

Des actionnaires du fabricant américain de jouets Mattel ont lancé une action en justice contre le groupe pour communication trompeuse et délit d'initiés, à la suite des rappels massifs de jouets cet été, a annoncé mercredi le cabinet d'avocats les représentant.

Depuis le mois d'août, Mattel a procédé à trois rappels concernant au total 21 millions de jouets fabriqués en Chine, à la demande de la Commission fédérale de sécurité des consommateurs (CPSC). L'utilisation de peinture au plomb et des défauts de conception étaient mis en cause.

«Les investisseurs estiment que Mattel diffère systématiquement depuis presque 10 ans la publication des rapports sur les risques et défauts de conception sur ses jouets, malgré des directives pourtant explicites de la CPSC, qui exige une publication immédiate», a expliqué le cabinet d'avocats Grant & Eisenhofer.

Selon les plaignants, Mattel a volontairement repoussé «à parfois plusieurs mois» ses comptes-rendu au régulateur, car «les dirigeants se cachent derrière ces retards pour faire des bénéfices substantiels en vendant des actions Mattel avant que la mauvaise nouvelle ne soit rendue publique auprès du régulateur et que des rappels massifs ne soient ordonnés».

Les actionnaires réclament des dommages dont le montant n'a pas été précisé mercredi, pour les profits indus empochés par ces dirigeants (non cités nommément) mais également pour informations financières trompeuses aux actionnaires, alors que l'action Mattel a perdu 20% depuis les rappels.

À la Bourse de New York, l'action Mattel progressait malgré l'annonce de cette plainte de 0,35% à 22,83 dollars, vers 15H20 GMT.

La plainte en nom collectif a été déposée devant un tribunal du Delaware (est), où se trouve le siège social de Mattel. Un fonds de retraite, Sterling Heights Police & Fire Retirement System, est à l'initiative de la procédure, mais celle-ci a été engagée au nom de tous les actionnaires.

Les rappels de Mattel ont déclenché une polémique sur la qualité des objets fabriqués en Chine. Un autre fabricant américain de jouets, Toys'R Us, a rappelé également 5 millions de jouets cet été, ce qui a conduit à une audition des fabricants de jouets devant le Sénat américain le mois dernier.

Des membres du Congrès se sont indignés du fait que des jouets peints avec de la peinture au plomb puissent finir sur le marché américain. La peinture au plomb est interdite par les Etats-Unis dans la fabrication de jouets depuis 1978 pour des raisons de santé publique.

Mais l'un des dirigeants de Mattel a admis récemment à Pékin que «l'immense majorité» des jouets rappelés provenait d'un défaut de conception chez Mattel, et non d'un problème venant des fabricants chinois.