L'Australie aimerait commencer à négocier l'année prochaine un accord de libre-échange avec le Japon, a fait savoir mercredi le ministre australien des Affaires étrangères, Alexander Downer.
L'Australie aimerait commencer à négocier l'année prochaine un accord de libre-échange avec le Japon, a fait savoir mercredi le ministre australien des Affaires étrangères, Alexander Downer.
M. Downer a transmis ce message à son homologue nippon Taro Aso à l'occasion d'une visite à Tokyo.
"L'Australie espère lancer officiellement avec le Japon des négociations sur un accord de libre-échange l'année prochaine. Il est possible de discuter tout en tenant compte des sujets sensibles pour chacun des deux pays", a déclaré le ministre australien, cité par un fonctionnaire japonais des Affaires étrangères.
Le Japon, souvent accusé de protectionnisme excessif, notamment sur les produits agricoles, a jusqu'à présent été réticent à discuter d'un accord avec l'Australie, jugeant que cette dernière en tirerait le plus grand bénéfice.
Tokyo avait juste consenti en 2005 à mener une étude de faisabilité d'un tel accord, sans s'engager à entamer des négociations en bonne et due forme.
Toujours selon le fonctionnaire japonais ayant assisté mercredi à l'entretien entre les deux ministres, M. Aso a répondu qu'il souhaitait accélérer cette étude de faisabilité, sans pour autant se prononcer sur l'entrée dans la phase suivante des négociations.
"La libéralisation du secteur agricole japonais se fait pas à pas, et il convient de rester vigilant sur ce sujet sensible", a souligné le chef de la diplomatie nippone.
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