Les actionnaires de Rite Aid décideront jeudi s'ils acceptent de doubler la taille du troisième réseau de pharmacies aux Etats-Unis par l'acquisition des établissements Eckerd et Brooks, appartenant au Groupe Jean Coutu (T.PJC.A).

Les actionnaires de Rite Aid décideront jeudi s'ils acceptent de doubler la taille du troisième réseau de pharmacies aux Etats-Unis par l'acquisition des établissements Eckerd et Brooks, appartenant au Groupe Jean Coutu [[|ticker sym='T.PJC.A'|]].

Cette acquisition, si elle va de l'avant, ferait de Rite Aid la plus importante chaine de pharmacies sur le côte Est des Etats-Unis.

La transaction devra recevoir l'aval d'une majorité d'actionnaires réunis lors d'une assemblée où il y aura quorum.

Il s'agirait aussi de la première acquisition d'envergure réalisée par Rite Aid depuis que de nouveaux gestionnaires y sont arrivés il y a sept ans, avec mission de sauver l'entreprise moribonde.

L'achat des établissements Eckerd et Brooks permettrait à Rite Aid de se rapprocher grandement des leaders nationaux du secteur que sont Walgreen et CVS.

Le projet ne fait toutefois pas l'unanimité au sein du secteur financier. Rite Aid achèterait les établissements Eckerd et Brooks pour une somme totale de 2,95 milliards $ US, répartie à peu près également entre de l'argent comptant et des actions.

Elle prendrait aussi charge d'une dette de 850 millions $.

Certains analystes croient toutefois que la transaction ne ferait qu'endetter encore davantage Rite Aid et que l'entreprise paye trop cher des pharmacies qui non seulement perdent des clients, mais ont aussi besoin de rénovations importantes.

D'autres analystes croient plutôt que Rite Aid sera capable de prendre en charge quelque 1900 nouveaux établissements pour dépenser les 950 millions $ US sur cinq ans qui, selon l'entreprise, seront nécessaires pour regarnir leurs tablettes, les intégrer au système Rite Aid et reconquérir la loyauté des clients.

L'analyste Mark Huson, de Valeurs mobilières HSBC, reconnaît que Rite Aid doit agir pour ne pas se laisser distancer par Walgreen et CVS, mais il se demande si la meilleure solution est d'acheter des établissements qui ne répondent pas aux normes de l'industrie.

«La solution est d'adapter l'offre de Rite Aid de A à Z, ce qui serait vraiment très utile», a-t-il dit.

Cette transaction verrait également Rite Aid acquérir six centres de distribution et ferait du Groupe Jean Coutu son principal actionnaire, avec 30,2 % des actions à droit de vote.

Rite Aid indique qu'elle espère réaliser des économies d'échelle de 150 M$ et réaliser un bénéfice après 12 mois.