Malgré la récente neige, de nombreux skieurs terminent leur saison avec une grande frustration.

Malgré la récente neige, de nombreux skieurs terminent leur saison avec une grande frustration.

Des skieurs alpins, bien sûr, mais encore plus les skieurs de fond qui n'ont pas vu passer la saison, trop courte. Déjà durant la relâche scolaire, au début de mars , la porte-parole de Ski de fond Mont-Tremblant ne s'attendait pas à une grosse saison.

Moins d'une dizaine de stations de ski alpin demeureront encore ouvertes en fin de semaine. La saison pourrait se solder ainsi par une baisse de près de 10 % de l'affluence, a déclaré à La Presse Affaires Alexis Boyer-Lafontaine, directeur des communications de l'Association des stations de ski du Québec (ASSQ), qui tenait mardi son conseil d'administration.

«De 5 % à 10 %», a renchéri Brigitte Marchand, la présidente du conseil de l'ASSQ. La station Montjoye, qu'elle dirige, a enregistré une baisse de 6,4 %.

Fermé depuis le lundi de Pâques, Le Massif, dans Charlevoix, accuse une chute de fréquentation de 16,7 %.

Toutefois, après avoir reçu lundi pas moins de quatre pieds de neige fraîche, Le Massif a décidé de rouvrir la fin de semaine prochaine, «pour répondre aux besoins des passionnés, pas pour faire de l'argent», assure la porte-parole, Isabelle Vallée.

Déjà, durant la fin de semaine de la mi-mars, Le Massif avait reçu 88 cm de neige, à tel point qu'il avait dû fermer, temporairement, la station. La route 138 avait aussi été fermée.

La station Ski Bromont rouvre aujourd'hui (mercredi) et évaluera la situation au jour le jour, jusqu'au 22 avril.

Mont-Sainte-Anne prévoit fonctionner jusqu'au 29 avril prochain et Mont-Saint-Sauveur espère même tenir le coup jusqu'à la mi-mai. «Souvent ce n'est pas la neige qui manque, mais le vélo qui remplace le ski», déclare Brigitte Marchand.

«C'est une saison moyenne et décevante», reconnaît par contre le porte-parole de l'ASSQ. Elle pourrait se terminer avec seulement six millions de jours/ski, comparativement à une moyenne annuelle de 6,5 à sept millions au cours des dernières années, indique Alexis Boyer-Lafontaine.

L'hiver déborde ces jours-ci sur le printemps, mais le froid est arrivé trop tard cette saison, à la mi-février. Les stations ont ainsi raté la période cruciale des Fêtes, explique-t-il. «Les stations ont par contre profité d'achats massifs d'abonnements de saison», dit-il.

«Les capitaux seront plus rares pour les investissements», selon Brigitte Marchand.

Investissements nécessaires

L'affluence varie selon les stations. «Ski Bromont a enregistré une légère augmentation du nombre des skieurs, mais pas autant que celle planifiée», dit Alexis Boyer-Lafontaine.

Les canons à neige ont souvent fait la différence. «Ce sont des investissements hautement rentables et stratégiques. Les stations devraient en acheter davantage», a-t-il ajouté.

«L'industrie du ski devrait cependant trouver entre 80 et 100 millions d'ici cinq à 10 ans», selon lui.

«C'est considérable, d'autant plus que plusieurs stations accusent des pertes. Non seulement les derniers systèmes d'enneigement coûtent cher, explique-t-il, mais les stations doivent disposer d'un capital propre important, pour les financer en partie elles-mêmes. Les banques ne sont en effet guère intéressées à les financer.»

Selon Alexis Boyer-Lafontaine, le conseil d'administration de l'ASSQ n'a pas tant porté sur la dernière saison que sur la prochaine et la préparation du congrès annuel de la fin de mai.

L'un des thèmes du congrès sera le développement durable, un plus grand respect de l'environnement par les stations. Michel Archambault, directeur de l'étude annuelle sur l'industrie du ski, présentera son bilan de la saison aux congressistes.

Encore ouvertes

Mont-Comi

Sutton

Massif du Sud

Val d'Irène

Mont-Alta

Mont-Saint-Sauveur

Mont-Sainte-Anne

Le Valinouët

Ski-Bromont

Le Massif

Source: Association des stations de ski du Québec.