La Corporation Financière Power (T.PWF) est confiante: le redressement du gestionnaire de fonds américain qu'elle est en voie d'acquérir, Putnam Investments Trust, est déjà bien amorcé.

La Corporation Financière Power [[|ticker sym='T.PWF'|]] est confiante: le redressement du gestionnaire de fonds américain qu'elle est en voie d'acquérir, Putnam Investments Trust, est déjà bien amorcé.

«Un des éléments intéressants que nous avons découverts en faisant notre vérification diligente, c'est que l'équipe de direction qui est arrivée en place il y a un peu plus de trois ans a déjà pris plusieurs initiatives pour améliorer la performance de Putnam, a déclaré le président et chef de la direction de la Corporation Financière Power, Jeffrey Orr, à l'issue de l'assemblée annuelle des actionnaires mercredi. C'est une équipe avec laquelle nous pouvons travailler et nous appuyons son plan.»

C'est le 1er février dernier qu'une filiale de la Corporation Financière Power, la Great-West Lifeco, a annoncé l'acquisition de Putnam Investments Trust dans le cadre d'une transaction de 4,6 milliards de dollars canadiens.

Putnam est une des plus importantes entreprises de gestion de placements aux États-Unis, avec des actifs sous gestion de 225 milliards CAN, 11 millions de porteurs de parts et de participants, 3000 employés et des bureaux à Boston, Londres et Tokyo.

Les fonds de Putnam ont cependant eu des rendements plutôt faibles ces dernières années et l'entreprise a été éclaboussée par le scandale du «market timing» (synchronisation du marché) en 2003. Des gestionnaires de fonds manipulaient alors les titres en tirant avantage du décalage horaire des marchés internationaux.

Les clients de Putnam ont été nombreux à liquider leurs parts et les actifs sous gestion ont fondu de moitié.

M. Orr a souligné que la nouvelle direction avait pris des mesures pour améliorer la performance des fonds et que déjà, les deux tiers enregistraient maintenant de très bons rendements.

«Il y a une partie de ces fonds qui ne performe pas aussi bien et la nouvelle direction de Putnam se concentre là-dessus», a-t-il fait observer.

Il a ajouté que le taux de rachat des fonds de Putnam, qui était plus élevé que la moyenne de l'industrie, était maintenant inférieur et que la direction travaillait également à réduire les coûts de l'entreprise.

«Les marges devraient rattraper celles de l'ensemble de l'industrie d'ici 18 à 24 mois», a-t-il affirmé.

L'acquisition de Putnam, qui devrait se concrétiser d'ici la fin du deuxième trimestre, donnera également une base à la Corporation Financière Power en Asie, ce qui pourrait permettre une éventuelle expansion.

«Dans le passé, lorsque nous avons regardé la possibilité de faire quelque chose en Chine ou à Taiwan, nous avons trouvé difficile le fait de ne pas avoir nulle part, dans le groupe financier, de personnes qui vivaient dans ce fuseau horaire, qui y étaient établies, qui y avaient leur réseau, a indiqué le président du conseil d'administration de la Corporation Financière Power, Robert Gratton. Là, ça vient de changer d'un seul coup.»

La Corporation Financière Power a poursuivi sa croissance au premier trimestre : le chiffre d'affaires a bondi de 28 % pour atteindre 8,1 milliards de dollars, le bénéfice net a augmenté de 18 % pour atteindre 482 millions. Le conseil d'administration a décidé une nouvelle fois d'augmenter le dividende trimestriel pour le porter à 29 cents par action.

Le président du comité exécutif de Power Corporation, Paul Desmarais, a tenu à se lever à la fin de l'assemblée des actionnaires pour souligner le travail de la direction de la Corporation Financière Power.

«Ils ont fait un travail fantastique, a-t-il lancé. Je me suis retiré il y a 10 ans. Maintenant, mon seul regret, c'est de ne pas m'être retiré 10 ans auparavant, j'aurais pu voir progresser l'entreprise encore plus vite.»

M. Desmarais, âgé de 80 ans, a déclaré qu'il entendait bien être là dans 10 ans pour féliciter à nouveau la direction.

«Je vous remercie au nom de tous les actionnaires qui ont fait autant d'argent que moi par action», a-t-il conclu, non sans humour.

Le titre de la Corporation Financière Power a gagné 73 cents pour clôturer à 40,68 dollars mercredi.