Le maire d'Amqui, Gaétan Ruest, veut relancer le projet de train touristique dans la vallée de la Matapédia en examinant la possibilité d'acquérir le convoi utilisé de 2000 à 2005 par les Trains touristiques de Chaudière-Appalaches.

Le maire d'Amqui, Gaétan Ruest, veut relancer le projet de train touristique dans la vallée de la Matapédia en examinant la possibilité d'acquérir le convoi utilisé de 2000 à 2005 par les Trains touristiques de Chaudière-Appalaches.

Le train beauceron n'a pas été exploité en 2006 en raison d'un différend entre ses promoteurs et le propriétaire de l'emprise ferroviaire, Jean-Marc Giguère. Il est à vendre et le maire Ruest veut évaluer le potentiel de ce convoi pour une liaison de base entre Amqui et Matapédia, et pour des excursions spéciales pouvant s'étendre vers Gaspé, Moncton, Matane et Rivière-du-Loup.

Depuis 2002, les gens de la Matapédia étudient la possibilité d'implanter un train récréatif, mais en utilisant des wagons autorails de type Budd, munis de moteurs. Le convoi conventionnel des Trains touristiques de Chaudière-Appalaches aurait une capacité supérieure en passagers, et son prix d'achat serait inférieur à la remise à neuf d'un seul autorail.

"Je ne peux dévoiler le montant d'achat du convoi de la Beauce, mais il faut savoir que la remise à neuf d'un Budd car se situe à 600 000 $. Le train conventionnel nous offre une capacité de 350 passagers, nous pouvons ajouter un wagon à bagages et attirer la clientèle des vélos. On peut regarder les , mais nous avons une nouvelle opportunité sur la table", note Gaétan Ruest.

Un train touristique ne concurrencerait nullement les six liaisons hebdomadaires de Via Rail. "Le train passe la nuit dans la vallée. Via Rail va emmener des clients pour notre train", poursuit le maire.

Une étude réalisée récemment établit qu'un lien Amqui-Matapédia avec des autorails ne serait pas rentable. "Je ne suis pas démoralisé par cette conclusion. Il faut ajouter des trains spéciaux à cette liaison dans un couloir. Pourquoi pas un train quand l'Océanic (de Rimouski) joue à Moncton, ou pour aller voir les Rolling Stones, quand il y a un gros tournoi de golf ou le Maximum Blues de Carleton ? Il faut développer des forfaits."

Avec un train récréatif, "la Matapédia va gagner des points dans le tour de la Gaspésie et pour les gens qui vont en vacances dans les Maritimes", ajoute M. Ruest. Il pense aussi pouvoir attirer une partie des centaines de milliers d'amateurs de chemin de fer américains, des croisiéristes ou des Chinois, qui seront de plus en plus nombreux à visiter le Canada.

Gaétan Ruest voudrait faire du train un projet collectif pour les Matapédiens, et même pour les MRC voisines, comme celle d'Avignon, où l'intérêt se manifeste déjà. "Nous pouvons aller chercher de l'argent dans le Fonds communautaire d'Amqui. Ca peut venir du Pacte rural. Des élections sont imminentes à Québec et à Ottawa."

Douze personnes ont participé à une première séance de travail et M. Ruest reviendra à la charge sous peu avec du matériel visuel et, espère-t-il, une présentation d'un actionnaire des Trains touristiques de Chaudière-Appalaches.

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