Bell Helicopter Textron Canada a inscrit deux commandes d'importance à un carnet déjà très bien garni.
Bell Helicopter Textron Canada a inscrit deux commandes d'importance à un carnet déjà très bien garni.
Le manufacturier de Mirabel a reçu une commande pour 16 hélicoptères 206L-4 LongRanger et une autre pour 11 hélicoptères 407, un modèle particulièrement sophistiqué, à l'occasion d'un congrès sur le transport médical aérien qui s'est terminé mercredi à Tampa, en Floride.
La valeur totale de ces commandes dépasserait les 60 M$ US.
Dans le monde des hélicoptères civils, de grosses commandes comme celles-là sont plutôt rares.
«Dans notre industrie, il n'y a pas de compagnies comme American Airlines qui achètent 30 appareils d'un même modèle», a indiqué le directeur du développement des affaires de Bell Helicopter Textron Canada, Michel Legault.
Il a expliqué qu'il y avait deux grands types de clients: les propriétaires de grosses flottes d'appareils, qui acquièrent un ou deux appareils par an dans le cadre de programmes continus de remplacement, et les autres, qui achètent peut-être un appareil aux cinq ans.
«Lorsque nous avons trois ou quatre appareils d'un coup, nous sommes bien fiers, a déclaré M. Legault. Dix appareils, c'est important. Plus que cela, ce sont de vrais bons coups.»
En août 2005, Bell Helicopter avait reçu une énorme commande de 368 appareils 407, mais il s'agissait d'hélicoptères destinés à l'armée américaine qui devaient être munis d'équipement militaire aux États-Unis.
À Tampa cette semaine, la société texane Med-Trans Corporation a commandé 11 appareils 407 pour ses services de transport aérien médical. À l'heure actuelle, Med-Trans exploite une vingtaine d'hélicoptères Bell 407 et 206 L dans neuf États américains.
Pour sa part, Air Evac Lifeteam, une entreprise du Missouri, a commandé 16 appareils 206L-4.
M. Legault a indiqué que dans le passé, Bell avait envisagé de mettre fin à la production des hélicoptères 206 L en raison de l'arrivée des 407, plus perfectionnés.
«Mais toutes les fois qu'on s'est dit qu'on devrait arrêter le modèle, des commandes sont arrivées, a-t-il raconté. Cela montre que ce ne sont pas tous les gens qui ont besoin de la sophistication d'un modèle comme le 407.»
En outre, les entreprises qui ont déjà d'importantes flottes de Bell 206 L préfèrent souvent acquérir le même type d'appareils parce qu'elles ont déjà beaucoup de pièces de rechange et des mécaniciens qui le connaissent de fond en comble.
C'est le cas d'Air Evac Lifeteam, qui exploite actuellement une flotte de 85 hélicoptères Bell 206 L.