La chaîne familiale Linen Chest, de Laval, va presque tripler de taille en deux ans, en ouvrant de nouveaux magasins dans les mégacentres grâce à l'appui du Fonds de solidarité FTQ.

La chaîne familiale Linen Chest, de Laval, va presque tripler de taille en deux ans, en ouvrant de nouveaux magasins dans les mégacentres grâce à l'appui du Fonds de solidarité FTQ.

À la fin de la semaine prochaine, le réseau de huit magasins de literie, d'articles de cuisine, de salle de bains et de décoration pour la maison va ouvrir deux autres établissements au Faubourg Boisbriand et aux Galeries Gatineau, a déclaré à La Presse Affaires le président, Sheldon Leibner.

Linen Chest compte implanter par la suite 12 magasins d'ici 2009, surtout au Québec, selon le président. La plupart de ses magasins actuels couvrent la région métropolitaine de Montréal, mais le détaillant en exploite aussi un à Ottawa et un autre à Québec, en plus de vouloir prendre de l'expansion ailleurs au Canada.

À ses 370 employés actuels, dont 110 au siège social de Laval, le détaillant va ainsi en "ajouter 200, sinon 300", a déclaré le président. La chaîne va commercer par s'installer au Centre Lebourgneuf, de Québec, vendu récemment par Devimco au groupe Rio-Can. Les négociations se poursuivent pour les autres magasins et c'est exactement le bon moment pour ce faire, a déclaré le président. Les mégacentres (power centers), ces centres commerciaux groupant des magasins à grande surface, se multiplient au Québec et plusieurs amorcent à peine la construction de leur deuxième ou troisième phase.

Propriétée des frères Stanley et Sheldon Leibner ainsi que de Jose Linhares, Linen Chest a été fondée en 1962 par la mère du président, Sylvia Leibner. En près de 45 ans d'activité, le commerce de détail a beaucoup changé et la chaîne vient de mettre au point un nouveau concept de magasin destiné aux mégacentres et qui va miser sur le cocooning et la rénovation résidentielle, en forte croissance.

Par rapport à ses magasins actuels de 30000 pieds carrés, les nouveaux Linen Chest ne compteront que 11000 pieds carrés, soit seulement le tiers, mais les clients y trouveront quand même "la plupart des produits habituels de la gamme. Les articles qui perdront de leur popularité seront rapidement sortis du magasin et la gamme sera renouvelée continuellement", a assuré Sheldon Leibner.

La chaîne a déjà ouvert récemment ses deux premiers magasins adoptant le nouveau concept, au Centre Rio-Can de Kirkland, près du cinéma Colossus, et au Carrefour de la Rive-Sud, à Boucherville, près du IKEA, et ils connaissent "un grand succès", a assuré le président. "La clientèle répond très bien et les résultats dépassent les prévisions. L'ambiance du magasin est excellente, c'est plus intime et l'expérience de magasinage est grandement améliorée."

C'est dans ce contexte que le Fonds FTQ a décidé de miser 4 millions sur Linen Chest. Ce n'est pas par contre une prise de participation au capital, parce que Sheldon Leibner a préféré un prêt à long terme, a-t-il précisé.

Le Fonds FTQ n'a pas hésité à s'associer à une marque prestigieuse comme Linen Chest, selon le premier vice-président aux investissements, Gaétan Morin, en raison de la force de l'équipe de direction, bien entourée de compétences en planification et en marketing, et du plan d'expansion de la bannière qui va déboucher sur de la création d'emplois.

Le Fonds FTQ s'est déjà associé avec des bannières bien connues dans le commerce de détail, comme les librairies Renaud-Bray, les confiseries Laura Secord et les magasins de sport Bernard Trottier.