Le constructeur automobile américain Ford (F) a vu ses ventes de voitures neuves reculer de 13% en février aux États-Unis, en raison d'une réduction de 30% des ventes de flottes de véhicules, selon des chiffres publiés jeudi.

Le constructeur automobile américain Ford [[|ticker sym='F'|]] a vu ses ventes de voitures neuves reculer de 13% en février aux États-Unis, en raison d'une réduction de 30% des ventes de flottes de véhicules, selon des chiffres publiés jeudi.

En février, Ford a écoulé 211 150 véhicules contre 244 021 un an plus tôt : 70 951 berlines (-22%) et 140 199 véhicules lourds (-8%).

Le constructeur a réduit volontairement ses ventes de véhicules par flottes (aux sociétés de locations et aux entreprises), jugées moins rentables. Dans cette catégorie, les ventes ont reculé de 30%, tandis que les ventes de détail ont reculé de 8% seulement, a indiqué Ford.

Ford détient à la fin de février 13% du marché américain de l'automobile, selon le groupe, qui a souligné être ainsi parvenu à stabiliser ses parts de marché depuis juin 2006, inversant la tendance à la baisse observée depuis plusieurs trimestres.

Le groupe a laissé inchangée sa prévision de production de véhicules en Amérique du Nord pour le premier trimestre 2007, à savoir 740 000 unités (pas de comparatif avec 2006).

Pour le 2e trimestre, Ford table sur 770 000 véhicules produits, à comparer avec 897 000 à la même période de 2006.

La baisse de la production d'une année sur l'autre tient à deux éléments. D'une part la restructuration en cours de Ford, qui prévoit de fermer plusieurs usines en Amérique du nord d'ici 2008 ce qui réduit mécaniquement les volumes produits.

D'autre part la réduction des ventes de flottes de véhicules, afin de mettre l'accent sur les ventes de détail et la mise sur le marché de nouveaux modèles, censés être plus attrayants pour les consommateurs américains.

À ce titre, Ford s'est félicité jeudi d'avoir stabilisé ses parts de marché autour de 13%. «Notre objectif est de commercialiser plus de produits que les consommateurs désirent, et stabiliser ainsi nos parts de marché», a déclaré dans un communiqué Mark Fields, le patron de Ford Americas.

«Nous sommes encouragés par nos résultats des derniers mois. Nos efforts pour renforcer nos marques commencent à payer», a-t-il ajouté.

Le constructeur a cité en exemple les ventes de ses nouveaux modèles dans les catégories berlines et crossovers (véhicules dotés d'une carrosserie de 4x4 et d'un moteur de berline, plus économe que celui d'un 4x4).

La Ford Fusion a ainsi vu ses ventes progresser de 46%, la Mercury Milan de 22% et la Lincoln MKZ de 21%. Quant aux crossovers lancés début 2007, le Ford Edge et le Lincoln MKX, les ventes affichent des hausses de respectivement 43% et 38% par rapport à janvier.

Enfin, le groupe a réduit ses niveaux de stocks chez les concessionnaires de 175 000 unités sur un an, à 603 000 à la fin de février.