William Downe, le nouveau PDG de la Banque de Montréal, partagera son temps entre Toronto et Chicago et il deviendra ainsi le premier patron d'une banque canadienne en à peu près 65 ans à disposer d'une base sur les deux côtés de la frontière.
William Downe, le nouveau PDG de la Banque de Montréal, partagera son temps entre Toronto et Chicago et il deviendra ainsi le premier patron d'une banque canadienne en à peu près 65 ans à disposer d'une base sur les deux côtés de la frontière.
«Bill passera du temps là où les affaires nécessiteront sa présence», a indiqué Paul Deegan, le porte-parole de la banque.
«Bill a vécu et travaillé pendant de nombreuses années aux États-Unis, ce qui lui a permis d'acquérir une perspective de première main, un atout précieux», a ajouté M. Deegan.
Le fait que le nouveau patron disposera d'une base dans deux villes pourrait indiquer que M. Downe se concentrera sur la relance des profits tirés des activités américaines lorsqu'il succédera à Anthony Comper en mars prochain.
M. Downe, qui est présentement chef de l'exploitation de la Banque de Montréal, a déjà fait savoir qu'il allait augmenter les activités de la Harris Bank, de Chicago, en ouvrant de nouvelles succursales et en poursuivant les acquisitions dans le Midwest américain.
Au cours de l'exercice 2006, la Banque de Montréal, une entreprise torontoise, a dégagé des profits de 115 millions CAN de ses activités de services bancaires grand public aux États-Unis.
Les bénéfices de la division américaine n'ont progressé que de 4,5 % au cours des trois dernières années comparativement à un bond de 24% des profits de la Banque de Montréal au Canada. En 2006, la division des services bancaires personnels et commerciaux au Canada a réalisé un bénéfice de 1 milliard.
M. Downe, qui est né à Montréal, partage son temps entre Toronto et Chicago depuis 1998, année où il a été nommé vice-président de la Banque de Montréal. Il a été promu au poste de chef de l'exploitation en février dernier.
«En fait, on dirait qu'il est toujours dans ses valises, dit M. Deegan. Même lorsqu'il est au Canada, il parcourt le pays. Au cours d'une semaine typique, il pourrait passer quatre jours à Toronto et une journée à Chicago.»
M. Downe, qui est entré à la Banque de Montréal en 1983 à titre d'analyste de crédit, a vécu et travaillé à Chicago pendant au moins 14 ans, après avoir occupé des postes à Houston et à Denver.
En 2001, il devint patron de BMO Nesbitt Burns, la division de banque d'affaires de la Banque de Montréal. Il a assumé la responsabilité de toutes les activités américaines, y compris celles de la division Harris Bank, de Chicago, en septembre 2002.
M. Deegan soutient que la double résidence du PDG est conforme aux règles des banques. Le PDG d'une banque canadienne «doit ordinairement être résidant au Canada», prévoit la Loi sur les banques canadiennes.
«De toute évidence, cela n'empêche pas quelqu'un d'avoir plus d'une résidence», dit M. Deegan.
M. Downe est probablement le premier grand patron d'une banque canadienne à disposer d'une base dans les deux pays depuis la Deuxième Guerre mondiale.
En 1941, Morris Wilson, le président de la Banque Royale du Canada, devint président du British Council in North America, qui était chargé du ravitaillement de la Grande-Bretagne en temps de guerre.
De ce fait, M. Wilson passait les lundis et les mardis à l'ancien siège social de la Banque Royale à Montréal et le reste de la semaine à Washington ou à New York.
La double base de M. Downe n'inquiète pas John Kinsey, qui participe à la gestion de 800 millions US chez Caldwell Securities, à Toronto, y compris des actions de la Banque de Montréal.
«C'est évidemment son choix bien que je ne crois pas qu'il soit facile de vivre dans deux villes différentes», indique M. Kinsey.