L'électricité produite par la centrale au gaz naturel de TransCanada Energy à Bécancour coûtera une petite fortune à Hydro-Québec, soit 10,5 cents le kilowattheure pour l'année en 2007. C'est 75% de plus que ce qui avait été prévu lors de l'annonce du projet en 2004.

L'électricité produite par la centrale au gaz naturel de TransCanada Energy à Bécancour coûtera une petite fortune à Hydro-Québec, soit 10,5 cents le kilowattheure pour l'année en 2007. C'est 75% de plus que ce qui avait été prévu lors de l'annonce du projet en 2004.

C'est ce qu'a précisé la société d'État en réponse à la Régie de l'énergie, qui se prépare à étudier sa demande de hausse de tarifs pour 2007-2008.

Hydro-Québec Distribution a révisé à la baisse sa demande d'augmentation, de 4,8 à 2,8%, en raison des coûts d'approvisionnement moins élevés que prévu.

Mais l'approvisionnement en provenance de la centrale au gaz de Bécancour coûtera beaucoup plus cher que ce qu'Hydro avait anticipé, soit 10,5 cents plutôt que 6 cents le kilowattheure. Cette augmentation de 75% s'explique par la variation du prix du gaz naturel, a indiqué Hydro.

La centrale de Bécancour a commencé à produire de l'électricité le 17 septembre dernier. Elle doit fournir 547 mégawatts d'énergie à Hydro-Québec pendant 20 ans, à un prix au kilowattheure ajusté chaque année en fonction du prix du gaz naturel sur le marché NYMEX. C'est la seule installation de production d'électricité alimentée au gaz naturel au Québec.

Hydro voulait construire sa propre centrale au gaz, mais a dû abandonner le projet connu sous le nom du Suroît en raison de l'opposition généralisée. À l'époque, Hydro soutenait qu'une centrale au gaz était une façon économique de produire de l'électricité, et prévoyait une augmentation raisonnable du prix du gaz à court et moyen termes. Dans les faits, le prix du gaz s'est emballé à la suite de l'ouragan Katrina et des perturbations du marché du pétrole, et les clients d'Hydro l'ont échappé belle.

Le prix de l'énergie de la centrale au gaz de Bécancour a été fixé pour 2007 en utilisant la prévision basée sur les prix de mai 2006, a indiqué Hydro à Régie.

Après l'abandon du Suroît, Hydro s'est tournée vers l'énergie éolienne qui s'est avérée beaucoup moins coûteuse. Les premiers achats d'énergie éolienne en provenance de la Gaspésie coûtent à Hydro 8,5 cents le kilowattheure.

À 10,5 cents, l'électricité produite à Bécancour est même plus coûteuse que l'énergie que vient d'acheter Hydro sur le marché pour satisfaire la demande de pointe de l'hiver qui vient. Hydro a payé 8,6 cents le kilowattheure pour de l'électricité dont elle pense avoir besoin de décembre à février. Hydro facture l'électricité à 6,5 cents le kilowattheure à ses clients résidentiels.

Malgré l'opposition populaire au gaz naturel et l'abandon du Suroît, le gouvernement a maintenu le projet de centrale de TransCanada Energy à Bécancour parce que le contrat avait déjà été conclu avec l'entreprise de Calgary et que la vapeur produite par la centrale servirait à alimenter d'autres entreprises du parc industriel, dont Norsk Hydro.

Mais Norsk Hydro vient d'annoncer la fermeture définitive de son usine de Bécancour, qui n'achètera pas la vapeur de la centrale de TransCanada. Ça ne change rien, a fait savoir un porte-parole de TransCanada, Jacques Otis. "L'usine cessera ses activités au printemps 2007, a-t-il précisé, et il y a encore des possibilités de relance. On l'espère".

L'autre acheteur pour la vapeur produite à Bécancour est Pioneer, un fabricant de produits chimiques utilisés notamment dans le secteur des pâtes et papiers.

© 2006 La Presse. Tous droits réservés.