Mais attention, Marc Lessard, président et fondateur de l'entreprise de 25 employés, ne souhaite pas décupler la dimension de ses installations en Mauricie afin d'écouler ses bières sur les cinq continents.

Mais attention, Marc Lessard, président et fondateur de l'entreprise de 25 employés, ne souhaite pas décupler la dimension de ses installations en Mauricie afin d'écouler ses bières sur les cinq continents.

Il en exportera certes, mais son voeu le plus cher est de créer des ententes de partenariat avec différents brasseurs autour du globe.

Cette façon de faire peu orthodoxe dans l'univers des 25 microbrasseries québécoises est à l'image de Marc Lessard. Ce bourreau de travail ne fait rien comme les autres.

«Au lieu, dit-il, de développer des bières de style anglais, belge ou allemand comme la plupart des autres microbrasseries, je suis parti du concept de la Nouvelle-France et j'ai utilisé des céréales ancestrales. D'une certaine façon, j'ai devancé la mode du terroir.»

Résultat: celui qui a joué de la musique folklorique et traditionnelle de 1975 à 2000 avec «Les Ouines» a créé, de concert avec un Belge ferré en fabrication de mousse, des bières à base, entre autres, de sarrasin et d'épeautre.

Pas de recette

Un défi de taille, car il n'existait pour ainsi dire pas de recettes pour fabriquer de tels produits. Du coup, Marc Lessard s'est retrouvé malgré lui à faire de la R&D.

Dans la foulée, la Fondation québécoise de la maladie coeliaque (intolérance au gluten) approche l'homme d'affaires pour lui demander s'il ne pourrait pas créer une bière sans gluten.

Marc Lessard affirme qu'environ 1% de la population mondiale souffre de la maladie coeliaque, un marché potentiel de 50 millions de consommateurs.

Le gluten est une protéine présente dans le grain des céréales. Par définition, toutes les bières en contiennent.

Cette bière sans gluten, à base de riz et de sarrasin, se nomme La Messagère. Elle est le fer de lance de la PME qui vend désormais son produit partout au Canada (sauf au Yukon) et depuis peu en France.

Prochaine étape: les États-Unis, marché pour lequel l'entreprise québécoise dit posséder tous les permis requis.

En s'attaquant au marché américain, Marc Lessard sait qu'il aura à se battre contre des géants, notamment Anheuser-Bush (brasseur de la Budweiser) qui offre déjà une broue sans gluten.

«Je ne suis pas inquiet, car notre Messagère est bien meilleure au goût», dit sans ambages le président de la microbrasserie de la Nouvelle-France.

«Certains puristes affirment que La Messagère n'est pas une vraie bière. Mais mettez-vous à la place de quelqu'un qui sort avec des amis et qui ne peut jamais boire de bière avec eux», explique Marc Lessard, propriétaire à parts égales de la microbrasserie avec sa conjointe Martine Lessard et le Belge Charles Ronlez.

Créer des alliances

Grâce à sa Messagère, Marc Lessard rêve de répandre la bonne nouvelle en Chine, au Japon, en Inde, etc.

Mais il est conscient que les frais de transport, les formalités de douanes et autres demandes de permis le ralentiront dans ses desseins. C'est pourquoi il préfère créer des alliances stratégiques avec des brasseries ailleurs dans le monde.

Et pour prouver le sérieux de sa démarche, l'entrepreneur a mis sur pied une malterie expérimentale. L'endroit sert déjà à la germination et au séchage de céréales.

Marc Lessard se dit prêt à partager les résultats de ses recherches avec des partenaires d'affaires, fussent-ils australiens, russes ou thaïlandais.

La microbrasserie de la Nouvelle-France a été fondée en 1998 sur le site de l'Auberge Le Baluchon à Saint-Paulin. Un endroit que Marc Lessard connaît car il en est actionnaire.

Le site historique est connu pour avoir notamment servi de lieu de tournage à la télésérie Marguerite Volant. En 2006, la PME a déménagé ses pénates à Saint-Alexis-des-Monts dans des installations flambant neuves de 10 000 pieds carrés. Un investissement de 1,2 millions$.

La PME commercialise cinq bières: la Claire Fontaine (à base d'orge et de riz); l'Ambrée de Sarrasin (orge et sarrasin); la Blonde d'Épeautre (orge et épeautre); la Nouvelle-France Rouge (malt de spécialité) et La Messagère (riz et sarrasin).

L'entreprise produit dans ses cuves environ 300 000 litres de bières annuellement, soit l'équivalent de 35 000 caisses de 24 bouteilles.

Peu de temps après l'inauguration de la microbrasserie, pour laquelle il avait travaillé les mois précédents «entre 80 et 100 heures par semaine», Marc Lessard a été victime d'une pancréatite aiguë.

À l'article de la mort, il est demeuré dans le coma durant un mois.

Cet épisode, dit-il, lui a ouvert les yeux sur l'importance de profiter de la vie et de s'amuser en travaillant. Et c'est exactement ce qu'il fait. Bonne nouvelle, donc, pour les amateurs de bières tous azimuts.