Des millions de chèques-cadeaux dorment dans les portefeuilles des consommateurs américains. Et les grands détaillants du pays en profitent.
Des millions de chèques-cadeaux dorment dans les portefeuilles des consommateurs américains. Et les grands détaillants du pays en profitent.
"Ça peut être amusant de les recevoir, mais je finis par les oublier", raconte Deborah Cabaret, une consommatrice de 46 ans qui détient plusieurs chèques inutilisés dont la valeur atteint quelques centaines de dollars. "Ou alors je me rends au magasin, je fais le tour, je ne sais pas ce que je veux, et je quitte."
L'hiver dernier, Best Buy a rapporté un gain de 43 millions $ US pour son année fiscale 2006 en chèques-cadeaux inutilisés depuis deux ans ou plus. Limited Brands a encaissé un revenu de 30 millions $ US en 2005 pour la même raison.
Malgré tout, la saison des Fêtes en cours semble en voie d'établir un nouveau record de ventes de chèques-cadeaux. La Fédération nationale du détail, un groupe de commerce, estime que les consommateurs achèteront de tels chèques pour une valeur de 24,8 milliards $ US, une hausse de 34 pour cent par rapport à l'an dernier.
Un nombre croissant de boutiques offrent de telles chèques, incluant les pharmacies, les bijouteries, les spas et même les supermarchés.
Environ 6 pour cent des chèques-cadeaux offerts cette année ne seront pas utilisés, estime Laura Lane, vice-présidente des services de propriétés non réclamées de Keane, une firme de consultants en gestion du risque.
L'organisme Consumer Reports estime pour sa part que 19 pour cent des chèques-cadeaux de l'an dernier sont toujours inutilisés parce qu'ils ont été perdus ou ont expiré.
"Cela finit par représenter des sommes significatives, note Laura Lane. Je pense que le message au consommateurs est: utilisez-les ou redonnez-les en cadeau à quelqu'un d'autre."
Les détaillants assurent qu'ils préférent voir leurs clients utiliser leurs chèques-cadeaux.
"Ils ont de l'argent dans leur poche qui est destiné à notre magasin", affirme John Fleming, directeur du marketing chez Wal-Mart et ancien directeur chez le grand détaillant Target.
Les détaillants ne peuvent pas enregistrer de revenu à la vente d'un chèque-cadeau. Ce revenu n'est enregistré que lorsque le chèque est utilisé ou après que se soit écoulé une longue période de temps sans utilisation.
Des études démontrent que la plupart des consommateurs dépenseront un montant supérieur à la valeur des chèques-cadeaux qu'ils ont reçus, déboursant la différence avec leur propre argent.